Natal

Natal is de hoofdstad van de staat Rio Grande do Norte en ligt op het meest noordoostelijke punt van het land, en tevens het dichtst bij Europa. Natal is gelegen op een schiereiland tussen de Ptengi Rivier en de Atlantische Oceaan. Natal is een gezellige middelgrote stad met 700.000 inwoners en heeft zich ontwikkeld als ‘stad van de zon’ vanwege het grote aantal zonne-uren per jaar. Natal heeft met meer dan drieduizend zonuren per jaar de grootste hoeveelheid zon van de Braziliaanse kust. Daarbij heeft het volgens een studie van ruimtevaartinstituut NASA de schoonste lucht ter wereld. De naam Natal betekent ‘Kerstmis’ in het Portugees, een verwijzing naar de dag waarop de Portugese kolonisten de Franse legers definitief uit de regio joeg. Een overblijfsel hiervan is het prachtige fort ‘Dos reis Magos’ waar u een bezoek aan kunt brengen. In de binnenstad zijn daarnaast ook nog verschillende koloniale kerken en barokke panden te vinden. Het centrum van Natal heeft smalle steegjes en zandpaden die naar zee aflopen.

Tegenwoordig is Natal één van de meest bezochte strandbestemmingen in het noordoosten van Brazilië. De bekendste en meest ontwikkelde badplaats van Natal is Ponta Negra, die zich tot de stad verhoudt als Scheveningen tot Den Haag. De baai van Ponta Negra is verbonden met de oude stad middels de acht kilometer lange Via Costeira, een kustweg waaraan de grotere en betere hotels gelegen zijn en van waaruit u in een handomdraai zowel in de stad als badplaats bent. De baai wordt enerzijds begrensd door een beschermd stadspark, Parque das Dunas, en anderzijds door het beeldmerk van de staat, de ‘Morro de Careca’, een reuze zandduin die zich figuurlijk in de oceaan stort. Daartussen ligt een 3km lang zandstrand geflankeerd door een boulevard van ruim een kilometer met bars, restaurants, winkels, wisselkantoren en het bruisende nachtleven. Ook achter de boulevard zijn nog veel restaurants te vinden. Andere stranden zijn bijvoorbeeld Praia dos Artistas, Praia do Meio, Praia da Areia Preta, Praia do Pinto en Praia Mãe Luiza. De stad zelf biedt vele shopping mogelijkheden, een bruisend uitgangsleven met typische muziek en de Braziliaanse dansshows ‘forro’. Deze dansshows met drie muzikanten met drums, triangel en accordeon vinden wekelijks plaats in Natal. De staat Rio Grande do Norte beschikt over meer dan 400 kilometer strand, maar ook over idyllische dorpen, gelegen tussen duinen, in Atlantisch regenwoud of aan verscholen lagunes vol dolfijnen. Zoals bijvoorbeeld het zuidelijker gelegen Tibau do Sul en het naastgelegen Praia da Pipa, op ongeveer een uurtje over de snelweg rijden van Natal.

Jacumã 50 km ten noorden van Natal biedt ideale omstandigheden voor duikers en hengelaars en in de duinen van Lagoa de Jacumã kunt u skiën op het strand. Dit is een nieuwe hit onder de trendzetters in Noordoost Brazilië.