Rio de Janeiro

Rio de Janeiro is zonder meer de meest gefotografeerde en fotogenieke stad ter wereld. De stad staat natuurlijk bekend om haar jaarlijkse carnaval en de mooie stranden van Copacabana en Ipanema. Maar de stad heeft de bezoeker nog veel meer te bieden. Deze bruisende stad met 10 miljoen inwoners heeft een rijke en lange historie. Deze historie begint in 1567 toen de Portugezen hier een handelspost stichtten. De stad begon pas echt te groeien toen er goud werd gevonden. Van 1763 tot 1960 was Rio de Janeiro de hoofdstad van Brazilië, inmiddels is dat Brasília. Aan het einde van de 19^e eeuw groeide het aantal inwoners van Rio de Janeiro heel snel, dit was te danken aan de grote stroom immigranten uit Europa en een groot aantal mensen die van het platteland naar de stad verhuisden. In deze tijd ontstonden er een aantal beroemde stadswijken zoals Copacabana en Ipanema, maar ook de ‘faveles’, de beruchte krottenwijken.

Rio de Janeiro heeft ondanks het goede leven en de natuurlijke rijkdom van de stad, de harde realiteit van een moderne wereldstad. De kloof tussen rijk en arm is in Brazilië groter dan waar ook ter wereld. Het chronische gebrek aan woningen, gezondheidszorg en werk heeft een ring van ellende om de stad gelegd. In de krottenwijken wonen mensen in provisorische in elkaar gezette onderkomens van stenen en hout. Tevens brengt de kloof tussen rijk en arm ook veel misdaad met zich mee. Wel moet gezegd worden dat de criminaliteit de afgelopen jaren sterk is gedaald. Dit is te danken aan de toeristenpolitie, die vooral in de Zona Sul (het rijke gedeelte met haar chique wijken, de hotels en de beroemde stranden) aanwezig is. Rio de Janeiro ligt dicht bij de evenaar, dus de winter is niet meer dan een formaliteit. In juli (wanneer de winter op zijn strengst is) bedraagt de gemiddelde temperatuur 20˚C. Het buitenleven komt hierdoor niet in gevaar. De inwoners noemen hun stad eenvoudigweg ‘O Rio’. De plaatselijke bevolking, de Carioca’s, zijn trots op hun stad. Voor hen is Rio de Janeiro een ‘ciudade maravilhosa’ ofwel een schitterende stad. De Carioca’s geven de stad zijn eigen ritme, zijn energie, zijn sport en zijn liedjes. Het leven hier moet beleefd worden.

Er zijn veel bezienswaardigheden op historisch, religieus en artistiek gebied in deze fascinerende stad te vinden. Natuurlijk is er het alom bekende, bijna 400m hoge Pao de Açucar (Suikerbroodberg) en de ruim 700m hoge Corcovado met het beroemde 38m grote Christusbeeld. De uitzichten vanaf beide heuvels zijn onvergetelijk. De Corcovado ligt in het Parque Nacional da Tijuca, een bijzondere jungle binnen de stadsgrenzen van Rio de Janeiro. Het is het grootste beboste stadsreservaat ter wereld. Het park biedt u verschillende watervallen, grotten, uitkijkpunten en wandelpaden. Met de moderne metro komt u snel in het aantrekkelijke historische centrum van Rio de Janeiro, waar het indrukwekkende Teatro Municipal, het operagebouw te vinden is. Hiernaast vind u het Museu Nacional de Belas Artes met de beste collectie van Braziliaanse schilders, een van de vele musea die de stad rijk is. Een leuk uitstapje is een rondrit in een hele oude tram door de koloniale wijk Santa Teresa. De jongeren hangen buiten aan de tram zodat ze niet hoeven te betalen. Vanuit de wijk Santa Teresa, gelegen op een heuvel in het centrum, heeft u een prachtig uitzicht op de stad en de zee.  

Deze stad ligt tussen de schitterende baaien, witte zandstranden, bergen met tropisch regenwoud en eilanden voor de kust. Rio de Janeiro is over 85 km omgezoomd door stranden en bijna een vijfde van de stad bestaat uit tropisch woud. Copacabana en Ipanema zijn niet de enige beroemde stranden, maar wel de bekendste. Samen bestrijken ze meer dan 6 km schitterend zandstrand. Ze zijn verlicht met enorme schijnwerpers (zodat er ’s avonds gevoetbald wordt). Dit strand heeft al heel lang geleden wereldwijd de aandacht getrokken. Door een enorm terugwinningproject is het strand tot ver de zee in uitgebreid en zijn de boulevard en voetgangersgebieden veel breder gemaakt. Afgezien van wat kraampjes waar je ’s avonds bikini’s, lederwaren en souvenirs kunt kopen, ligt het echte winkelcentrum een blok verder landinwaarts. Het schiereiland dat Copacabana en Ipanema scheidt, eindigt in een klif, Ponta do Arpoador.

Aan de westkant daarvan ligt het beroemde Ipanema. Op het twee kilometer lange strand ziet u talloze mooie meisjes, maar Ipanema is ook een wijk met elegante huizen. Ipanema wordt hoger aangeslagen dan Copacabana en het is minder volgebouwd, heeft maar 2 café’s aan zee en het strand is schoner. In de straten richting binnenland vindt u de chicste modezaken van Rio de Janeiro. Hier vindt u ook de meeste geliefde bars en restaurants van de stad, heel sfeervol en met een trouwe clientèle. Hier kunt u genieten van een overheerlijke cocktail.

Het strand Leblon is de uitbreiding van Ipanema. Het is een breed en rustig strand met een woonwijk met uitstekende restaurants en ‘botequins’ (café-restaurant). Het is door een kanaal van Ipanema gescheiden, en daarlangs bevinden zich tuinen. Het kanaal verbindt de zee met de lagune van Rio de Janeiro. Ten zuiden van de lagune ligt de in 1808 aangelegde botanische tuin, Jardim Botânico. Hier bevinden zich meer dan 6000 tropische planten- en bomensoorten en minstens 140 vogelsoorten. Barra da Tijuca is een 12 km lang strand. Hier komen tal van surfers en windsurfers op af. Wel moet u uitkijken voor de sterke stromingen, grote golven en Atlantische wind. Het gebied is bekend om zijn vis- en churracaria-restaurants (barbecue), winkelende publiek en chique badgasten. Voorbij de Zona Sul ligt Grumari, een vissersdorpje met een smetteloos strandje met rood zand. Hierachter ligt Barra da Guaratiba, het eerste strand van de schitterende Sepetiba-baai, een prachtige plek omringd door bomen.

Voor degenen die langer dan een paar dagen in Rio de Janeiro verblijven kunnen van hieruit heel goed dagtochten en uitstapjes van 2 dagen maken. Ten oosten en ten westen worden de stranden steeds mooier. Ten westen van Rio de Janeiro ligt de Costa Verde (Smaragdkust), met paradijselijke stranden. Hoogtepunten zijn Ilha Grande, in een baai met nog 360 andere eilanden, en het uitstekend bewaard gebleven koloniale stadje Paratí. Ten noordoosten van Rio de Janeiro ligt de chique kustplaats Búzios.