Sri Lanka, vroeger bekend als Ceylon, ligt ten zuiden van India in de Indische Oceaan. Het eiland, ook wel het paradijs op aarde genoemd, heeft een oppervlakte van ruim 65.000 km2, dus is ongeveer net zo groot als Nederland en België samen. Het eiland heeft een eeuwenoude historie en is ooit kolonie geweest van Nederland en later van Engeland. In o.a. Colombo, Galle en Trincomalee zijn nog overblijfselen zoals forten, kerken en overheidsgebouwen, die dateren uit de Nederlandse V.O.C. periode.

Sri Lanka is een vruchtbaar land, dat landschappelijk gezien veel overeenkomsten vertoont met Indonesië: uitgestrekte theeplantages (Ceylon thee!) tegen de heuvels en bergen waar de theeplukkers met grote manden op hun rug werken. Ook zijn er tropische regenwouden, die een veelheid aan kleuren bieden. Het eiland wordt omlijst door prachtige goudgele stranden. Indien u een ondernemende reiziger bent die van kunst, cultuur en de natuur houdt en ook nog van een heerlijke vakantie wil genieten, zult u in Sri Lanka aan uw trekken komen en de basis leggen om terug te keren. Misschien kombineert u dat dan wel met een bezoek aan de Malediven, een groep eilanden in de buurt van Sri Lanka, één van de mooiste duiklocaties ter wereld. We willen u graag voorzien van allerlei nuttige tips en informatie.

   Klimaat  

De gemiddelde temperatuur ligt tussen de 28-32 graden Celsius op het lage land en tussen de 20-25 graden Celsius in de hoger gelegen gebieden. In Sri Lanka duurt het vakantieseizoen 12 maanden. Voor een strandvakantie leent de Noordoost kust zich het beste in de maanden april tot september. Voor de Zuidwest kust zijn de maanden oktober tot april ideaal.

     Reisformaliteiten    

Om het land te bezoeken heeft u een paspoort nodig dat nog 6 maanden geldig is na thuiskomst. Een visum is nodig indien u meer dan 30 dagen in Sri Lanka verblijft. Inentingen zijn niet voorgeschreven maar het wordt sterk aanbevolen u in te laten enten tegen geelzucht en malariatabletten in te nemen. Indien u de binnenlanden bezoekt wordt inenten tegen cholera en typhus aanbevolen. Voor aanvraag visum kijk op visumburo.nl.

     Openbaar vervoer    

Trein: Een dicht treinen netwerk verbindt Colombo met het hele land, de prijzen liggen relatief gezien laag. Naar Kandy en Hikkaduwa rijdt een luxe staatstrein die over airconditioning en restauratie beschikt.

Bus: Zowel openbare buslijnen en prive ondernemingen onderhouden verbindingen tussen Colombo en de belangrijkste vakantieoorden en met de bekendste luchthavens. Ook hier zijn de prijzen laag.

Taxi's: Kosten per kilometer ongeveer 20 Rs. 

     Film en Foto's    

Om foto's te kunnen maken in de oude steden en tempels is een vergunning nodig. Deze kan vaak bij de ingang van de diverse bezienswaardigheden worden gekocht.

     Culinair    

Op Sri Lanka terft men de Ceylonese, Chinese en Europese keuken aan. De Ceylonese keuken kan van harte worden aangeraden. De voornaamste gerechten zijn rijst en curry, waarbij de curry niet gemaakt wordt met de in Europa bekende kerrie maar met een bijzondere menging van kruiden en specerijen en gecombineert met vlees, vis, gevogelte en dergelijke. Hoewel de eerste smaakindruk pittig zal zijn went dit snel en kan men de scherpte afzwakken door het toevoegen van geraspte kokos.

OUDE STEDEN EN BEZIENSWAARDIGHEDEN:

Colombo is de hoofdstad van Sri Lanka (het oude Ceylon) en zetel van de regering en centrum van het land. Alle delen van Sri Lanka zijn van hieruit gemakkelijk bereikbaar. Er zijn veel bezienswaardigheden uit de tijd dat de Nederlanders via de Verenigde Oost-indische Compagnie (VOC) het oude Ceylon overheersten: het kasteel van Colombo uit de VOC-tijd, de onder Hollandse architectuur gebouwde Wolvendaalkerk, het Dutch Period Museum, het Oud-Hollands klokkentorentje, het Compagnieshospitaal, de Hollandse Huizen etc.

In Dambulla ligt de rotstempel uit de 2^e eeuw voor Christus met oude fresco’s en Boeddhabeelden. De wand- en plafondschilderingen geven de voornaamste episoden uit de levens van Boeddha weer. De bekendste tempels zijn hier de gouden tempel van Dambulla (Rangiri Dambulla Uyanwatta Rajamaha Viharaya), welke ook op de Werelderfgoedlijst staat en de rotstempel Rangiri Dambulla Rajamaha Viharaya. Enkele beelden van Boeddha hebben in liggende positie enorme afmetingen, zoals we die ook aantreffen in o.a. Polonnaruwa. Vanuit het tempelcomplex kunt u genieten van een prachtig uitzicht over de bergen, de dichte bossen en de regenwaterreservoirs. Om de tempels te bezichtigen moeten we de gigantische granieten rotsen beklimmen. Op circa 100 meter hoogte ligt de Gouden Tempel van Dambulla, die bestaat uit 5 grotten. In deze grotten zijn de plafonds beschilderd met prachtige boeddhistische afbeeldingen. Monniken mediteerden en leefden in de grotten. Tevens staan er meer dan 150 boeddhabeelden in deze rotstempel. De Gouden Tempel van Dambulla is de beroemdste en het meest geliefde boeddhistische heiligdom van Sri Lanka. De eerste grot is genaamd Devaraja Viharaya. Deze grot herbergt een 14m lang boeddhabeeld. De tweede en tevens grootste grot is de Maharaja Vihara, wat in het Singalees De tempels van de grote koningen betekent. In deze grot staan vele prachtige boeddhabeelden. Tevens vinden we in deze grot een van de mooiste muurschilderingen van Sri Lanka. In de derde grot Maha Vihara, vinden we muur- en plafondschilderingen uit de Kandyse periode. Deze beschilderingen zijn gemaakt in opdracht van koning Kirti Sr Rajasingha, een beroemde boeddhistische prediker. In deze grot staat ook een standbeeld van de koning en meer dan 50 boeddhabeelden.

Hier ligt de indrukwekkende leeuwenrots van Sigiriya, 200 meter hoog en reeds van veraf zichtbaar. Het bestijgen van de rots via een stelsel van stenen trappen vergt enige inspanning, maar het uitzicht over de jungle is werkelijk adembenemend. Halverwege de steile wand zult u genieten van de prachtige muurschilderingen, die een groep van 22 knappe jongedames voorstellen.

Van 1000 tot 1236 na Christus was Polonnaruwa de hoofdstad van het Singalese Rijk. De bezichtiging duurt enkele uren. In deze ruïnestad staan vele oude regeringsgebouwen en tempels. Het overgrote deel van de nog resterende monumenten dateert uit deze periode. Aan de oevers van het meer, een kunstmatig aangelegd regenwaterresevoir, ligt het Polonnaruwa Bezoekers Informatie Centrum. Dit museum is gebouwd met hulp van de Nederlandse overheid en bezit een prachtige collectie van archeologische vondsten uit dit gebied.

In het midden van dit complex bevinden zich de ruïnes van het Koninklijk Paleis, gebouwd door koning Parakramabahu (1164-1196). Dit paleis was vroeger 7 verdiepingen hoog. De bovenste verdiepingen waren van hout. Alleen de massieve stenen muren staan nog overeind. Ten oosten van dit paleis ligt de audiëntiezaal, die gebruikt werd door de koningen van Polonnaruwa om buitenlandse gezanten en locale edelen te ontmoeten.

Dichtbij de oevers van het kunstmeer liggen de ruïnes van het paleis van koning Nissankamalla. Dit paleis is minder goed bewaard gebleven.

Ten noorden van het Koninklijk Paleis ligt het hindoeïstische tempelcomplex Siva Devala, daterend uit de 13de eeuw. In deze periode kwamen plunderaars uit Zuid-India naar Sri Lanka om de boel leeg te roven. De macht van het Singalese Rijk in het noorden van Sri Lanka ging langzaam achteruit. Er zijn verschillende Shiva tempels in Polonnaruwa, als gevolg van de populariteit van dit krachtige lid van de Hindoistische drieeenheid van Goden. Deze bestaan uit Brahma de Schepper, Vishnu de beschermer en Shiva de vernietiger.

De oude stad van Anuradhapura is omgeven door drie grote kunstmatige meren, het Nuwara Wewa reservoir in het oosten en het Tissa Wewa reservoir samen met het Basawakkulama Wewa reservoir in het westen. De rivier Malwatu Oya verdeelt de stad in tweeën, de nieuwe stad Anuradhapura ligt ten oosten van de rivier en de heilige oude stad ligt ten westen van de rivier. Vanaf het ontstaan als een nederzetting van minister Anuradha in de 6e eeuw voor Christus, ontwikkelde Anuradhapura zich in een snel tempo en werd het de hoofdstad van het eiland onder bewind van koning Pandukhabaya (437-366 vC). In het midden van de 3e eeuw v.Chr is Anuradhapura beroemd door de voortreffelijkheid van haar tempelkunst en paleisarchitectuur, het vernuft en de vaardigheid van de irrigatie-ingenieurs, edele olifanten, edelstenen, fijne specerijen en haar militaire macht. De stad bereikte haar hoogtepunt in het begin van de christelijke jaartelling. Het gebied rondom de stad werd omringt door 4 enorme muren van elk 26 km lang en telde vele inwoners en prachtige boeddhistische heiligdommen en openbare gebouwen. Een bezoek aan de enorme stupa's Jetavana Dagoba, Abayagiri Stupa & Golden Sand Stupa mag zeker niet gemist worden. Deze tempels en monumentale dagoba's, gebouwd onder grootste architectonische prestaties, zijn alleen in schaal overtroffen door de grote piramides van Khufru & Khafra bij Gizeh. Andere bezienswaardigheden zijn het Archeologische museum, het heiligdom Sri Maha Bodhi en het bedevaartsoord Mihintale (16 km ten oosten van Anuradhapura), de tweelingvijvers Kuttam Pokunu, de Samadhi Boeddha, de dagoba's Mirisaweti (60 meter hoog) en Thuparama.

Kandy is de mooiste stad van Sri Lanka en schitterend gelegen aan het pittoreske stuwmeer, dat het stadsbeeld beheerst. Kandy is bij uitstek het symbool van de Singalese nationale trots en heeft zich als koninkrijk altijd met meer of minder succes verweerd tegen de Portugese, de Nederlandse en de Engelse overheersing. Kandy is tevens het culturele centrum van Sri Lanka en hoofdzetel van de Boeddhistische monniken. Met zijn 150.00 inwoners is het de 3^e stad van het land, achter Colombo en Jaffna. De stad is gelegen op 500 meter boven de zeespiegel. De hogere ligging en de omringende bergen zorgen voor een aangenaam klimaat. Bezienswaardig is de Tempel van de Tand, de Dalada Maligawa. Hier wordt de voornaamste Boeddhistische relikwie in Sri Lanka bewaard, nl. Boeddha’s linker boventand. Deze tand werd door de dochter van een Boeddhistische koning uit India gesmokkeld. De Tand van Boeddha geldt sinds die tijd als symbool voor de zelfstandigheid van het Singalese volk en zijn geloofsovertuiging. De relikwie wordt bewaard onder een gouden dak in de Tempel. Het spectaculaire en kleurrijke Esala Perahera festival, gewijd aan deze relikwie is het meest belangrijke festival van Sri Lanka. Het festival, waarbij meer dan 50 versierde olifanten en vele dansers en muziekanten deelnemen, mag zeker niet gemist worden. Het Esala Perahera festival vindt plaats circa juli of augustus (afhankelijk van de volle maan, het hoogtepunt van het festival) en duurt 10 dagen. De Kandyaanse dansen zijn van oorsprong een expressievorm met een diepe religieuze betekenis. De dansers en drummers zijn kleurrijk gekleed in traditionele kostuums.

Verder zijn er enkele mooie musea in Kandy en is een prachtige wandeling rond het meer aan te bevelen. Het is een levendige universiteitsstad (bekend vanwege het hoogstaande onderwijs) met mooie winkels en markten.

Beroemd zijn ook de Botanische Tuinen uit 1816. Deze beslaan een oppervlakte van ongeveer 60 hectare: tropische bomen, kruidachtige planten, orchideeen en palmsoorten. Samen met die op Bogor in Java vormen de Botanical Gardens de meest complete tuinen ter wereld. Bekend is ook het baden van de olifanten in de Mahaweli rivier. De drijvers geven de dikhuiden hun dagelijkse schrobbeurt tegen zonsondergang.

Dit is Sri Lanka’s hoogst gelegen stad op bijna 1900 meter, vlakbij de hoogste berg van het land, de Pidurutalagala (2524 meter). Deze stad was vroeger het herstellingsoord van het Britse koloniale leger. Het was het centrum van de Britse plantersgemeenschap, compleet met golfbaan uit 1889, parken, speelvijvers, luxueuze hotels en een renbaan. Bezienswaardig zijn de gebouwen in typisch Victoriaanse stijl, zoals het President’s House, het Grand Hotel en de typisch Engelse Neo-Tudor Hill Club. Ook en bezoek aan de neo-gothische St. Andrews Church, het Victoriaanse postkantoor en het Victoria Park is allezins de moeite waard. En natuurlijk moet u hier ook de Horton Plains met de World’s End bezoeken.

De naam Ratnapura betekend “Stad van de Edelstenen” en is het centrum van handel in en bewerking van de ruwe edelstenen. Sinds de oudheid worden hier edelstenen gedolven in zogenaamde gem-mines, open putten tussen de rijstakkers in de dalen: robijnen, aquamarijnen, katteogen, granaten en maanstenen. Een bezoek waard is het Ratnapura Gem Bureau and Museum en het Gemmological Museum. In hotel Ratnaloka Tour Inns is een klein museum en shop, waar u een bewijs van echtheid en waarde van de State Gem Corporation kunt verkrijgen. Vanuit Ratnapura zijn een aantal prachtige excursies te maken, o.a. naar gem mines, theeplantages, het Sinharaja Regenwoud (beschermd door de UNESCO), het Udawalawe National Park enz.

In de koloniale geschiedenis speelde Hambantota een belangrijke rol. Hier bevinden zich de eeuwenoude zoutwinningsgebieden van Sri Lanka. Deze waren uiterst belangrijk voor het koninkrijk Kandy. Ook hier waren de Nederlanders er als de kippen bij om deze plaats te veroveren (1765) en daartoe bouwden zij een fort om het gebied te beschermen. Op een heuvel staat er nog de Martello-toren, een rondstenen fort. Dezelfde forten zijn gebouwd in de Napoleontische tijd langs de gehele Engelse kust, als verdediging tegen een mogelijke Franse invasie. Hambantota is een typische vissersplaats. Bezienswaardig zijn de vissers, die hun koopwaar aanbieden op het strand en op de markt.

Galle is de 4^e grootste plaats van Sri Lanka. Het scheepvaartverkeer tussen Ceylon en Nederland vond plaats via Galle. Willem Jacobz Coster veroverde Galle in 1640 op de Portugezen. Hier werd het bestuur voor alle compagniebezittingen op Ceylon gevestigd met aan het hoofd een commandeur. Het voortbestaan van de Nederlandse koloniale vesting wordt beschermd door de UNESCO, die garant staat voor de restauratie en instandhouding van de unieke historische enclave. Het geldt als een internationale cultuurhistorisch monument. Bezienswaardig zijn o.a. de VOC- pakhuizen en kantoren, de zware bolwerken, bastions genaamd, het Punt Utrecht, waarop sinds 1940 de vuurtoren van Galle staat, het Galle Museum en de Nederlands Hervormde kerk met het oude Hollandse klokkentorentje uit 1701.  

Pinnawela is bekend om het olifantenweeshuis. Het weeshuis werd in 1975 opgericht om vier verweesde babyolifanten te redden, welke niet meer konden worden opgevangen in de Dehiwala dierentuin, ten zuiden van Colombo. Tot op heden telt het weeshuis maar liefst 70 olifanten en is het de thuisbasis van de grootste in gevangenschap levende groep olifanten in de wereld. Verweesde jonge olifanten waarvan de ouders het slachtoffer zijn geworden van stropers of ongevallen zijn getemd, en worden getraind om later werk te kunnen verichten in de jungle. Het olifantenweeshuis is de laatste jaren erg commercieel geworden, maar het blijft leuk om te kijken naar de speelse jonge olifantjes. Twee maal per dag worden de olifanten gevoed en daarna moeten ze in bad. Vanaf diverse punten heeft u een prachtig uitzicht op de olifanten. De volwassen olifanten doen in het weeshuis allerlei klusjes, zoals het verzamelen van voedsel.

Sri Lanka bezit een aantal natuur- en wildreservaten. Hier kan men de flora en fauna van de halfdroge moessonwouden in nog vrijwel ongerepte staat bewonderen.

Het Uda Walawe National Park heeft een oppervlakte van 30,821 hectare en ligt niet ver van Ratnapura. Hier kan men per jeep wilde buffels, samburherten, wilde zwijnen, olifanten, apen en talloze soorten vogels en reptielen bezichtigen.

Bundala National Wildlife Park. Dit park heeft een oppervlakte van 6216 hectare en is een uniek gebied. De stekelige struikgewasjungle is de thuisbasis van gevlekte herten, de zeldzame pangolin (schubdier) en de speelse grijze langooraap. De bio-diversiteit van het park is enorm. Er zijn in dit park ongeveer 383 plantensoorten geregistreerd, waaronder  6 soorten die als nationaal bedreigd worden beschouwd. Het park huisvest vele lagunes, die een enorme aantrekkingskracht uitoefenen op vele vogelsoorten. Er leven wel meer dan 150 soorten vogels, waaronder enkele zeer zeldzame. Vele soorten trekvogels trekken vanuit Siberie naar dit gebied. Ook leven in dit park een kleine populatie wilde olifanten, die vanwege het open landschap eenvoudig te spotten zijn. Dit kustgebied trekt ook enkele soorten zeeschildpadden aan, die hier aan land komen om hun eieren te leggen.

In Sri Lanka kunt u genieten van heerlijke strandvakanties. Wij zullen de belangrijkste strandplaatsen opsommen.

Mount Lavinia

Tien kilometer ten zuiden van Colombo, langs de weg van Colombo naar Galle, ligt Mount Lavinia. In deze voorstad van Colombo is het aangenaam vertoeven. Je kunt hier heerlijk tot rust komen na een enerverend verblijf in de bruisende hoofdstad Colombo. Vanaf het strand zijn in de avonduren de hoge gebouwen van Colombo zichtbaar. Langs het strand vindt u een doolhof van straatjes, waarin prachtige koloniale villa's zijn gelegen. Mount Lavinia is beroemd vanwege haar prachtige strand "Golden Mile". Langs dit strand ligt het Mount Lavinia Hotel, klik hier voor dit hotel >>>> In Mount Lavinia kunt u ook genieten van heerlijke Ayurveda behandelingen.

Kalutara

Op iets meer dan 40 kilometer ten zuiden van Colombo ligt de bruisende strandplaats Kalutara. Kalutara beschikt over een prachtig strand dat zich uitstrekt naar het noordelijker gelegen Wadduwa. Langs deze stranden liggen prachtige resorts.

Wintertijd : + 5 uur

150 Rupee = ong. 1 euro

 Let op: per 01 januari 2011 is een visum voor Sri Lanka verplicht.

U kunt het toeristenvisum (30 dagen) online aanvragen voor $ 20 via : http://www.eta.gov.lk/visainfo/center.jsp