Chiang Mai, de roos van het noorden, ligt op ongeveer 700 km ten noorden van Bangkok en is gesticht in het jaar 1296. Deze bergachtige regio staat bekend om zijn fantastische handwerk, wat tegen lage prijsjes wordt aangeboden op de befaamde ‘Night Bazar’. Voor de avontuurlijk ingestelde reiziger heeft Noord-Thailand nogal wat te bieden. Vanuit Chiang Mai vertrekken verschillende meerdaagse trekkings, waarbij meestal wordt overnacht in de dorpen van de bergstammen ‘Hill Tribes’. Voor de wat langere tochten is wel enige conditie nodig. Tevens kunt u in dit gebied bezoeken brengen aan een olifantentrainingskamp, een orchideeënkwekerij of een vlindertuin.

Chiang Mai is de tweede stad van Thailand met een bevolking van ongeveer 180.000 inwoners. De gerestaureerde middeleeuwse stadsmuren vormden de verdedigingslinie van de oude stad. Binnen de oude stadsmuren liggen 36 tempels. De oudste is de Wat Chiang Man. Het Doi Suthep Pui National Park is gelegen op 15km ten oosten van de stad. Boven op een berg ligt de Wat Doi Suthep. U kunt hier genieten van een prachtig uitzicht over het Koninklijk Zomerpaleis, de stad Chiang Mai en haar omgeving. Het tempelcomplex huisvest chedi’s uit de 14^de eeuw, een klooster uit de 16^de eeuw en vele boeddhabeelden. Verder naar het zuiden ligt Doi Inthanon National Park met de hoogste berg (2565m) van Thailand. Het park heeft een oppervlakte van 1005 km2 en in het park liggen de Wachirathan, de Siriphum en de Mae Klang watervallen. De laatstgenoemde watervallen zijn de meest gefotografeerde watervallen in Thailand. U kunt naar de top klimmen, vanhier heeft u een prachtig uitzicht over de watervallen en de Mae Klang Vallei. Paden door het bos leiden naar de Mae Ya watervallen, een andere schitterende plaats op ongeveer 8km ten zuiden van Mae Klang.

Lamphun, gelegen op circa 26km ten zuiden van Chiang Mai, is een rustig plaatsje. De stad is gesticht in 660 en was de hoofdstad van het onafhankelijke Mon Koninkrijk, genaamd Haripunchai. In 1281 werd Lamphun veroverd door Koning Mengrai. De stadsmuren en bijbehorende gracht dateren uit de 19^de eeuw. De schitterende Wat Phra That Haripunchai, even buiten de stad gelegen, dateert uit 1044. Ten westen van het stadscentrum ligt de Wat Ku Kut, gebouwd in het begin van de 13^de eeuw. De twee massieve chedi’s zijn de enigste overblijfselen van de Dvaravati architectuur. Ook de moeite waard om te bezoeken is het Lamphun National Museum. Hier vindt u vele overblijfselen en gebruiksvoorwerpen uit de Haripunchai periode.

Lanna, het land van de miljoenen rijstvelden, is de naam die de omgeving van Chiang Mai al eeuwen draagt. In 1296 marcheerden de legers van Koning Mengrai door dit gebied om nieuwe buitenposten op te zetten in de vallei van de Kok rivier. Zo ontstond de stad Chiang Rai. Nadat zij de steden Lamphun en Phayao veroverden, zochten ze naar een meer centraal gelegen hoofdkwartier in de vallei van de Ping rivier. Er werd hier een fort en een tempel gebouwd. Deze waren echter onbruikbaar en daarom gingen ze in noordelijke richting om Chiang Mai (nieuwe stad) op te richten in 1296. Daar de Ping rivier vele malen buiten haar oevers trad werd Chiang Mai op hoger gelegen grond gebouwd. De stad werd omringd door stadsmuren om de stad te beschermen tegen vijandelijke legers.  

Wat Phra That Doi Suthep

Diashow Doi Suthep

De tempel de Wat Phra That Doi Suthep is één van de meest belangrijke tempels in Chiang Mai en zeker de meest vereerde onder de bevolking. Tijdens de boeddhistische feestdagen is het een belangrijke pelgrimplaats. Het belang en de ligging van de tempel danken haar faam aan een interessante legende. Deze legende vertelt over een boeddhistische relikwie die volgens sommigen opgloeide en zichzelf magisch vermenigvuldigde voordat het zich toonde in de grote chedi van de Wat Suan Dok. De kopie relikwie werd op de rug van een wilde witte olifant gebonden. Het was vrij om te gaan waarheen het maar wilde. De olifant ging naar de top van de berg Suthep, hier trompette hij drie keer, maakte drie rondjes, knielde neer en stierf ter plekke. Dit werd gezien als signaal dat de relikwie op deze plaats wilde verblijven. Aan het eind van de 14^de eeuw liet Koning Ku Na op deze plaats een tempel bouwen, de Doi Suthep. In de zes opvolgende eeuwen groeide het tempelcomplex en onderging de tempel enkele veranderingen. In het begin van de jaren 90 is het tempelcomplex gerestaureerd. Vanuit het tempelcomplex heeft u een schitterend uitzicht over de stad Chiang Mai. In het complex vindt u tevens een klein museum, waar allerlei oude opgravingen en giften aan de tempel tentoongesteld worden. In de tempel moet u gepast gekleed gaan, zonder schoenen. Om de tempel te bereiken moet u een trap betreden met 309 treden. Aan weerskanten ziet u een afscheiding met de afbeelding van een slang. Er gaat ook een lift naar boven.

Wat Phra Sing

Deze prachtige tempel, gelegen aan de Sam Lan Road, dateert uit 1345 en is een belangrijke plaats tijdens de Songkran festiviteiten in april. In de tempel vindt u het Phra Buddha Sihing beeld. Het tempelcomplex huisvest verder de Lai Kham kapel met haar prachtige houtsnijwerken en muurschilderingen.

Wat Suan Dok

Deze tempel is gebouwd in de 14^de eeuw, tijdens de Lanna Thai periode. De tempel ligt even ten westen van de oude stadsmuren aan de Suthep Road. Enkele van de witte chedi’s bezitten de as van de vroegere koningen van Chiang Mai. Het 500 jaar oude bronzen boeddhabeeld is één van de grootste metalen beelden van Thailand.

Wat Chiang Man

Deze tempel ligt aan de Ratchaphakhinai Road, bij de Changpuek Gate, en is waarschijnlijk de oudste tempel van Chiang Mai. De tempel is gebouwd rond 1296 en diende als residentie van Koning Mengrai, de grondlegger van Chiang Mai. Rondom de chedi vindt u allerlei beelden van olifanten en een klein boeddhabeeld, de Phra Keao Khao.

Wat Ku Tao

Deze tempel is interessant vanwege de ongebruikelijke bolvormige pagode. De tempel is gedecoreerd met porselein.

Wat Chedi Luang Varaviharn

Deze tempel huisvest een enorme pagode, origineel ongeveer 80m, welke deels is vernietigd tijdens een aardbeving in 1545. Vroeger stond hier ook het boeddhabeeld de Emerald Boeddha, welke nu te bewonderen is in de Wat Phra Kaeo te Bangkok. Een prachtige trap met naga’s kunt u bezichtigen bij de ingang van de kapel.

Wat Chet Yot

Dit tempelcomplex dateert uit 1458, waarvan het plein is geïnspireerd door het ontwerp van de Bodhagaya in noord-India.

Wat Umong

Deze prachtige tempel is de perfecte plaats om te mediteren en de tempel is totaal anders dan de andere temples in de omgeving van Chiang Mai.

Chiang Dao National Park

Het Chiang Dao National Park maakt deel uit van het berglandschap dat zich strekt tot Doi Pha Daeng en Doi Chiang Dao. Het bedekt de districten Chiang Dao, Wiang Hae en Chai Prakarn in de provincie Chiang Mai. Het nationale park is ongeveer 1150km2. Het park huisvest een ruig berglandschap met grote bossen. Dit ruige berglandschap is er verantwoordelijk voor dat in dit gebied zeldzame planten en dieren voorkomen. De hoogste berg in het park is de Doi Kham Phra met een hoogte van 1794m. Vanuit het Yod Doi Tuay view point heeft u een prachtig uitzicht over Thailand en Myanmar. Ook vindt u in dit nationale park enkele schitterende watervallen.

Doi Inthanon National Park

De berg Doi Inthanon heette voorheen Doi Ang Kha. Prins Intharawichayanon, de laatste heerser van Chiang Mai, realiseerde het belang van het boslandschap in het noorden, vanwege het feit dat het landschap van groot belang was voor de watervoorzieningen in het land. Hij stimuleerde de studie in deze gebieden. Na zijn dood werd de naam van de berg veranderd in Doi Inthanon, een korte versie van zijn naam. Het park is voornamelijk ruig bergachtig. De hoogste berg, de Doi Inthanon, heeft een hoogte van 2565m. Tevens ligt in het park de Doi Hua Luang met een hoogte van 2330m. Vele rivieren ontspringen of zijn afhankelijk van dit gebied, zoals de Mae Klang, de Mae Pako, de Mae Pawn, de Mae Ya, de Mae Cham en de Mae Khan. Verder genereert het water van dit park elektriciteit bij de Bhumipol dam in de provincie Tak. Vanwege haar koele ligging is het klimaat het gehele jaar koeler dan in de rest van Thailand. Zelfs in het hete seizoen van maart tot juni is de temperatuur aangenaam. Regen, douw en mist kunnen het zicht voor dagen beïnvloeden. Vanwege het koele klimaat en de afgelegen ligging is het park een ideale lokatie voor vele vogelsoorten. In het nationale park liggen vele interessante watervallen, zoals de Mae Klang, de Vachiratharn, de Mae Ya en de Siriphum. Het Doi Inthanon National Park heeft een oppervlakte van ongeveer 1005km2.

Aob Khan National Park

Het park is gelegen in de districten Samoeng, Mae Wang en San Pa Tong in de provincie Chiang Mai. Het park beslaat een oppervlakte van 691 km2 en is erg bosrijk met enkele interessante bezienswaardigheden. Tevens bezit het park enkele bergen, variërend van 400 tot 1800 meter, grotten, watervallen en heetwaterbronnen. Enkele belangrijke rivieren in dit gebied zijn de Mae Wang, de Mae Win en de Mae Khan. Het klimaat is het gehele jaar aangenaam.

Aob Luang National Park

De Mae Chan rivier werd oorspronkelijk de Salak Hin genoemd. De rivier creëerde een grote, nauwe canyon, welke Aob Luang wordt genoemd. De sterke stromingen van de rivier vormden allerlei rotsformaties. Van 1966 tot 1991 werd het park slechts als bos geregistreerd. Na meer onderzoek door het Royal Forestry Department werd het park in 1991 opgenomen als het 68^ste Nationale Park van Thailand. In het park vindt u watervallen, grotten, heetwaterbronnen en belangrijke historische plaatsen. Het park heeft een oppervlakte van ongeveer 550 km2 en is gelegen in de districten Chomthong, Hod en Mae Chaem in de provincie Chiang Mai.

Doi Suthep Pui National Park

Het Doi Suthep National Park werd in 1981 als 24ste nationale park opgenomen in Thailand. Een jaar later werden enkele aangrenzende gebieden ook opgenomen in dit nationale park, welke tegenwoordig een oppervlakte heeft van ongeveer 260km2. Het landschap is voornamelijk bergachtig met de bergen Doi Suthep, Doi Pui en de Doi Buagha. De Doi Pui is de hoogste berg met een hoogte van 1658m. Tevens is het park van groot belang voor de watertoevoer van de Ping rivier. Het klimaat in het park is het gehele jaar zeer aangenaam met een gemiddelde temperatuur van ongeveer 16 graden. In het park leven herten, apen en meer dan 200 vogelsoorten.

Doi Wiang Pha National Park

Het Doi Wiang Pha treedt binnenkort toe als nationaal park. Het gebied heeft een oppervlakte van ongeveer 580 km2 en is gelegen in de districten Chai Prakarn en Fang in de provincie Chiang Mai. Ook ligt het park gedeeltelijk in de provincie Chiang Rai. Ook dit landschap is voornamelijk bergachtig met als uitschieter de berg Doi Wiang Pha met een hoogte van 1835m.

Sri Lanna National Park

Het Sri Lanna National Park werd in 1989 opgenomen als 60^ste nationale park. Het park beslaat een oppervlakte van 1400 km2 en ligt in de districten Mae Taeng, Prao en Chiang Dao. Het park is omgeven door valleien en een bergketen van noord tot zuid. Verder is het park van groot belang voor de Mae Ping rivier en het Mae Ngad reservoir. Tevens is het park bedekt met dichte bossen, waar onder andere tijgers, herten en beren wonen. 

Winkelen in Chiang Mai

Indien u een winkelliefhebber bent kunt u naast de alledaagse warenhuizen ook een bezoek brengen aan een van de vele handwerkfabriekjes die in de omgeving van Chiang Mai verspreidt liggen. Hier worden vaak producten gemaakt, waarvan de vaardigheid van generatie op generatie overgaat. Chiang Mai is trots op deze producten, die een goed beeld geven van het Lanna rijk.

Bor Sang en Sankampaeng

Langs deze weg vindt u een groot aantal populaire handwerkfabriekjes en winkels. Aan beide kanten van de weg liggen showrooms en fabriekjes, waar producten gemaakt worden van Thaise zijde, katoen, keramiek, leer, zilver en hout. Ook vindt u hier de populaire paraplufabriekjes. Ook worden hier replica’s vervaardigd van oude voorwerpen. Het wereldberoemde Bor Sang Village ligt ook aan deze weg. Hier worden paraplu’s gemaakt en ook prachtig houtsnijwerk. De paraplu’s en waaiers worden gemaakt van papier. Ze zijn er in alle maten en kleuren, ook worden ze vaak prachtig met de hand beschilderd. U kunt hier spreken van echte kunstenaars. Het vervaardigen van deze paraplu’s en waaiers wordt van generatie op generatie overgebracht. De zijde en katoen is in de omgeving van Chiang Mai van zeer hoogwaardige kwaliteit. Een grote collectie van deze stoffen kunt u vinden in San Kamphaeng. Uiteraard kunt deze producten tegen interessante prijzen aanschaffen. Chiang Mai is verder een belangrijk centrum voor houtsnijwerkproducten. De belangrijkste materialen zijn teakhout en rosewood. De voorwerpen worden prachtig uitgesneden. Er zijn allerlei artikelen te koop. Het houtsnijden is een traditionele Noord-Thaise vaardigheid. Verder vindt u langs de weg allerlei souvenirwinkels, waar indien u dit interessant vind eens een bezoek aan kunt brengen. 

Night Bazar

De Night Bazar is gelegen aan de Chang Klan Road en is de grootste markt van Chiang Mai. Op de markt kunt u allerlei artikelen aanschouwen. Het is een wirwar van kraampjes, eetstalletjes en winkels. Op de markt moet u uiteraard onderhandelen en afdingen. Vele handelaren verkopen dezelfde producten, dus u kunt eenvoudig naar de volgende gaan. Blijf lachen en vriendelijk, de beste deals sluit u indien beide partijen tevreden zijn. Veel plezier.

Markten

Het bezoeken van een markt in Chiang Mai is de beste manier om de lokale Thaise bevolking te aanschouwen en om met hun in contact te komen. Het is ook de perfecte plaats om uw onderhandelingsvaardigheden te trainen. Op de markten kunt u van alles en nog wat aantreffen. De belangrijkste markten zijn Ton Lamyai, Warorot en Sanpakoi. De Warorot markt is beroemd vanwege de vele soorten fruit.

Hang Dong

Dit gebied is bekend vanwege de vele antiekwinkels. Ook vindt u hier houtsnijwerkfabriekjes en winkels waar producten van keramiek, zilver en bamboo verkocht worden. Ook ligt hier Tawai Village, hier worden houtsnijwerkproducten vervaardigd. Het is een goede lokatie om dit proces nader te aanschouwen. 

Waulai Road

Langs deze weg vindt u de beroemde zilversmederijen. Hier worden veel zilveren producten vervaardigd. Indien u dit soort producten zoekt, dan bent u hier op de juiste plaats. De producten zijn vaak van hoogwaardige kwaliteit. Naast de zilverindustrie vindt u hier ook antiek, keramiek en zijde.

Handwerkdorpen

Voor diegenen die het vervaardigen van producten graag in haar traditionele omgeving willen aanschouwen, zijn de verschillende handwerkdorpen een goed alternatief. Zo vindt u een parapludorp in Bor Sang, een houtsnijwerkdorp in Tawai, een keramiekdorp in Muang Kung en katoendorpen in Nong Aab Chang en Baan Rai Pai Ngam. Indien u producten wilt kopen in één van de dorpen moet u ook hier stevig onderhandelen. 

Bergstamproducten

Dit soort producten zijn vaak zilveren sieraden, zoals kettingen, armbanden, haarspelden en oorbellen. Ze worden vervaardigd in één van de vele bergstammen (hilltribes).

Chiang Mai beschikt over een internationaal vliegveld. De volgende luchtvaartmaatschappijen vliegen op en vanuit Chiang Mai: Thai Airways, Bangkok Airways, Silk Air, Malaysia Airlines, Lao Aviation, Orient Express Air en Air Mandalay.

Hoe bereikt u Chiang Mai ?