Galle is de 4e grootste plaats van Sri Lanka. Het scheepvaartverkeer tussen Ceylon en Nederland vond plaats via Galle. Willem Jacobz Coster veroverde Galle in 1640 op de Portugezen. Hier werd het bestuur voor alle compagniebezittingen op Ceylon gevestigd met aan het hoofd een commandeur. Het voortbestaan van de Nederlandse koloniale vesting wordt beschermd door de UNESCO, die garant staat voor de restauratie en instandhouding van de unieke historische enclave. Het geldt als een internationale cultuurhistorisch monument.
Er wordt algemeen aangenomen dat Galle de stad Tarsis was, het grote imperium van het Oosten, handel drijvend met Chinese, Perzische, Indiase en Arabische handelaars en waar koning Salomon koopvaardijschepen naar toe stuurde om goud, zilver, edelstenen, ivoor en specerijen te kopen.
Een Portugese vloot landde voor het eerst in 1505 in Galle, nadat het zijn toevlucht had gezocht in de haven toen hun schip uit koers werd geblazen. Geleidelijk ontwikkelden ze handelsbetrekkingen met het eiland. In 1589 bouwden ze een klein fort in Galle om de haven te bewaken en noemden het Santa Cruz.
De Nederlanders arriveerden in 1640 en vernietigden, na een felle strijd, bijna alle Portugese aanwezigheid. In 1663 bouwden de Nederlanders een prachtig fort, met enorme bastions, die er nog steeds staan en de stad domineren. In 1796 werd het fort door de Nederlanders overgedragen aan de Britten.
Galle was een belangrijke haven in Sri Lanka tot ongeveer 1875, toen de maritieme handel werd omgeleid naar Colombo. Het goed bewaard gebleven fort is nog steeds een levend monument met een bloeiende gemeenschap en is één van de acht UNESCO-werelderfgoedlocaties in Sri Lanka.
Galle is ook beroemd vanwege haar internationale Cricket Stadion, waar toeschouwers op het terrein een prachtig uitzicht op het veld hebben met een prachtige achtergrond van de oude stadswallen. De wegen die achter het stadion lopen, leiden je naar de twee ingangen van het fort, waarvan de ingang naar Queen Street veel ouder is. Omsloten binnen het fort bevindt zich de oude stad, met een paar honderd huizen. Je hebt een dag nodig om door de 90 hectare straten te dwalen, of een paar honderd roepies en een uur per tuk tuk.
Gelegen in het fort, op Church Street, bevindt zich een samensmelting van door de Nederlanders gebouwde gebouwen, waaronder het huis van de gouverneur uit 1683 en het hoofdkwartier van de Nederlandse militaire officieren gebouwd in 1684. In 1848 werden deze gebouwen een Brits garnizoen, waarin soldaten van het 83e regiment ondergebracht waren. In 1865 werden beide gebouwen gecombineerd om het New Oriental Hotel te vormen.
De Nederlandse Groote Kerk werd gesticht in 1640. Het huidige gebouw, daterend uit 1755, is de oudste protestantse kerk in Sri Lanka. Tegenover de kerk, bouwden de Britten (in plaats van de oorspronkelijke Nederlandse structuur van 1701), het belfort en de klokkentoren. Het luiden van de klok betekende het overlijden van belangrijke burgers.
Het Zwart Bastion is waarschijnlijk een onderdeel van het oorspronkelijke Portugese fort en daarmee het oudste deel van het fort.
De Britten bouwden de vuurtoren in 1938 naast het Bastion Point Utrecht, nadat het oorspronkelijke gebouw naast het Flag Rock Bastion was afgebrand.
In de Arabische wijk aan Rampart Street staat de Meera-moskee, gebouwd rond 1900, mogelijk op de plaats van een Portugese kathedraal.
Galle staat op de werelderfgoedlijst van de UNESCO. In de 17e en 18e eeuw was Galle één van de belangrijkste zeehavens van Sri Lanka. In 1663 bouwden de Nederlanders hier een 16 hectare groot fort. De vesting heeft een oppervlakte van 52 hectare. Het fort heeft nog een aantal Nederlandstalige straatnamen, zoals de Kerkstraat en de Zeeburgstraat. Op de oude poort bevindt zich nog het wapen van de VOC.
Bezienswaardig zijn o.a. de VOC-pakhuizen en kantoren, de zware bolwerken, bastions genaamd, het Punt Utrecht, waarop sinds 1940 de vuurtoren van Galle staat, het Galle Museum en de Nederlands Hervormde kerk met het oude Hollandse klokkentorentje uit 1701.
Het Maritime Museum is gevestigd in een oud Nederlands pakhuis uit 1671. Sinds 1992 is het museum voor het publiek geopend. Het museum huisvest archeologische voorwerpen die tijdens onderwaterexpedities zijn geborgen.
De Nederlands Hervormde Kerk is gebouwd in 1640. In 1775 is de “Groote Kerk” verbouwd. Het originele orgel is nog steeds aanwezig in de kerk. Bij de kerk bevindt zich nog een begraafplaats met diverse oude Nederlandse grafstenen van koopvaardijleden en bestuurders.
De vuurtoren van Galle is gebouwd door de Britten. Deze vuurtoren staat op het Utrecht bastion.