Sri Lanka Cultuur en Natuur

Aankomst op het Bandaranaike International Airport. Na de laatste douanecontrole staat de chauffeur u op te wachten en heet u welkom in Sri Lanka, de parel in de Indische Oceaan. Hierna volgt de transfer naar Negombo. Deze plaats ligt op korte afstand van de luchthaven, waardoor de transfer relatief kort is. Tijdens de rit rijdt u door een afwisselend landschap met bebouwing, kleine dorpen en groene tropische begroeiing. Onderweg krijgt u alvast een eerste indruk van Sri Lanka en het dagelijkse leven langs de weg. Naarmate u Negombo nadert, verandert de omgeving geleidelijk in een levendige kustplaats. De rit naar Negombo duurt doorgaans ongeveer 20 tot 30 minuten, afhankelijk van de verkeerssituatie.

Na aankomst in Negombo checken we in bij het Earls Regent Negombo. Dit is het begin van uw rondreis door Sri Lanka en een fijn moment om rustig kennis te maken met de accommodatie. Na het inchecken kunt u uw kamer bekijken en even ontspannen na de reis. Het hotel beschikt over verschillende faciliteiten, waaronder een zwembad waar u kunt ontspannen en genieten van de tropische sfeer. Ook kunt u terecht in het restaurant voor een maaltijd of een drankje.

Later op de dag maken we een stadstour in Negombo.

We bezoeken de kleurrijke vismarkt van Negombo, een bekende plek aan de kust waar de belangrijke rol van de visserij duidelijk zichtbaar is. Op en rond de markt wordt een grote verscheidenheid aan verse vis en zeevruchten verhandeld. Het aanbod wisselt afhankelijk van de vangst en het seizoen. Tijdens het bezoek krijgt u een indruk van de manier waarop de vis wordt gesorteerd, verhandeld en verwerkt. Ook langs het strand ziet u regelmatig vissersboten en activiteiten die met de lokale visserij samenhangen. Een deel van de vis wordt op traditionele wijze in de zon gedroogd, zodat deze langer houdbaar blijft. De bedrijvigheid, kleurrijke boten en verschillende soorten vis zorgen voor een levendige sfeer. Een bezoek aan de vismarkt geeft daarmee een interessant kijkje in het dagelijkse leven van Negombo en laat zien hoe belangrijk de visserij al generaties lang is voor de lokale gemeenschap.

Hierna brengen we een bezoek aan de restanten van het Nederlandse Fort van Negombo, een historische plek die herinnert aan de koloniale geschiedenis van de stad. Op deze locatie stond oorspronkelijk een fort dat door de Portugezen werd gebouwd om hun positie aan de kust te beschermen. Nadat de Nederlanders Negombo in 1644 veroverden, werd het Portugese fort grotendeels vervangen door een nieuwe vesting. Het Nederlandse fort kreeg een karakteristieke vijfhoekige vorm en maakte deel uit van de verdedigingswerken langs de kust. In 1796 kwam Negombo in Britse handen. Later werd een groot gedeelte van het fort afgebroken en werden stenen uit de vesting hergebruikt voor andere bouwwerken in de omgeving. Tegenwoordig zijn slechts enkele delen van het oorspronkelijke complex overgebleven. Tijdens het bezoek bekijken we onder andere de historische toegangspoort en de restanten van de oude vestingwerken. De overgebleven ruïnes geven een beeld van de strategische betekenis die Negombo tijdens de koloniale periode had.

Vervolgens brengen we een bezoek aan de indrukwekkende St. Mary’s Church, een van de bekendste katholieke kerken van Negombo. De bouw van de kerk startte in 1874 en werd pas in 1922 afgerond. Het gebouw is uitgevoerd in neoklassieke stijl en wordt gekenmerkt door de imposante zuilen en het rijk gedecoreerde interieur. Eenmaal binnen kunt u de kleurrijke schilderingen op het plafond en verschillende religieuze beelden bewonderen. Bijzonder is de combinatie van Europese invloeden met kunst van lokale kunstenaars, die de kerk een eigen karakter geeft. De sterke katholieke traditie van Negombo gaat terug tot de komst van de Portugezen in de 16e eeuw. In de loop der eeuwen groeide het katholicisme uit tot een belangrijk onderdeel van het culturele leven van de stad. Vanwege het grote aantal kerken en de katholieke gemeenschap wordt Negombo regelmatig het ‘Klein Rome’ van Sri Lanka genoemd. Een bezoek aan St. Mary’s Church laat zo een bijzonder stukje van het religieuze erfgoed van Negombo zien.

Tot slot bezoeken we de Angurukaramulla-tempel, een bekende boeddhistische tempel in Negombo. De tempel valt direct op door de kleurrijke versieringen, indrukwekkende beelden en rijk gedecoreerde gebouwen. Een van de opvallendste bezienswaardigheden is de grote liggende Boeddha, die bij het tempelcomplex te vinden is. Binnen en rondom de tempel zijn verschillende muurschilderingen en beelden te bewonderen die verwijzen naar het leven van Boeddha en belangrijke verhalen uit het boeddhisme. De kleurrijke afbeeldingen geven een goed beeld van de Sri Lankaanse religieuze kunst en tradities. Tijdens het bezoek kunt u rustig over het tempelterrein wandelen en de verschillende details in u opnemen. De Angurukaramulla-tempel is bovendien een actieve religieuze plek, waardoor u een indruk krijgt van het boeddhistische geloof in het dagelijks leven. Het bezoek vormt een mooie afsluiting van de kennismaking met Negombo en zijn verschillende religieuze en culturele tradities.

Diner + Overnachting in het Earl’s Regent – Negombo.

Na het ontbijt vertrekken we vanuit Negombo richting Yapahuwa. Tijdens deze transfer verlaten we de drukte van de kust en reizen we verder het binnenland van Sri Lanka in. Onderweg verandert het landschap geleidelijk en rijden we langs groene rijstvelden, kleine dorpen en uitgestrekte gebieden met tropische begroeiing. De route biedt een mooie gelegenheid om het dagelijkse leven buiten de bekende toeristische plaatsen te zien. Naarmate we verder van Negombo komen, wordt de omgeving rustiger en landelijker. De reis verloopt over voornamelijk verharde wegen en duurt enkele uren, afhankelijk van het verkeer.

Onderweg maken we een bijzondere stop in Pinnawela, waar we het bekende olifantenopvangcentrum bezoeken. Het centrum werd in 1975 opgericht en heeft sindsdien een belangrijke rol gespeeld bij de opvang en verzorging van olifanten. Tijdens het bezoek krijgen we een indruk van de dagelijkse verzorging van deze indrukwekkende dieren. Een van de bekendste momenten in Pinnawela is het baden van de olifanten in de rivier, waarbij de dieren gezamenlijk naar het water worden gebracht. Dit zorgt voor een bijzonder schouwspel en biedt een mooie gelegenheid om de olifanten van dichtbij te observeren. Naast het bekijken van de dieren leren we meer over de opvang en verzorging van olifanten in Sri Lanka. Het bezoek aan Pinnawela vormt daarmee een interessante onderbreking van de reis en geeft een kijkje in de omgang met deze kenmerkende dieren van Sri Lanka.

Na aankomst in Yapahuwa rijden we naar het Yapahuwa Paradise Hotel, waar we inchecken en onze kamer betrekken. Na de reis is dit een prettig moment om even tot rust te komen en de omgeving te ontdekken. Het hotel ligt in een groene, rustige omgeving en vormt een goede uitvalsbasis om Yapahuwa en de historische bezienswaardigheden in de omgeving te verkennen. Na het inchecken is er tijd om de koffers uit te pakken en gebruik te maken van de faciliteiten van het hotel. Je kunt bijvoorbeeld ontspannen in de tuin of bij het zwembad en genieten van de rustige sfeer. Wie liever actief bezig is, kan een wandeling maken door de omgeving en alvast kennismaken met het landelijke karakter van Yapahuwa. De rest van de dag staat ter vrije besteding. Zo kun je zelf bepalen of je rustig aan doet in het hotel of alvast de omgeving rondom Yapahuwa verkent.

Diner + Overnachting in het Yapahuwa Paradise Hotel – Yapahuwa.

Na het ontbijt bezoeken we het indrukwekkende rotsfort van Yapahuwa, een historische plek die een belangrijke rol speelde in de geschiedenis van Sri Lanka. Yapahuwa was van 1272 tot 1284 de hoofdstad van het eiland, tijdens het bewind van koning Bhuvanekabahu I. De koninklijke residentie werd aangelegd aan de voet van een imposante rots en werd beschermd door verdedigingsmuren en grachten. Het hoogtepunt van het complex is de fraai versierde stenen trap die naar het voormalige paleis en de tempel leidt. Langs de trap zijn prachtige reliëfs te zien van onder andere dansers en muzikanten, die tot de mooiste voorbeelden van middeleeuwse beeldhouwkunst in Sri Lanka behoren. Yapahuwa had bovendien een belangrijke religieuze betekenis, omdat hier in de 13e eeuw de Tandrelikwie van Boeddha werd bewaard. In het kleine museum zijn verschillende archeologische vondsten te bewonderen, waaronder Chinese munten en keramiek. Een bezoek aan Yapahuwa laat zo zowel de historische als religieuze betekenis van deze bijzondere plek zien.

In de middag kunt u de tijd volledig naar eigen wens besteden. Na het bezoek aan het historische rotsfort van Yapahuwa is dit een mooi moment om het wat rustiger aan te doen en te genieten van de groene omgeving. U kunt ervoor kiezen om te ontspannen bij het hotel en gebruik te maken van de faciliteiten, of juist op eigen gelegenheid de omgeving verder te verkennen. Een rustige wandeling door het landelijke landschap biedt de mogelijkheid om kennis te maken met het dagelijkse leven in deze omgeving. Ook kunt u de tijd nemen om te genieten van een drankje of een maaltijd en de indrukken van het bezoek aan Yapahuwa rustig te laten bezinken. Wie geïnteresseerd is in de geschiedenis van de omgeving, kan zich verder verdiepen in de bijzondere rol die Yapahuwa speelde als voormalige hoofdstad van Sri Lanka. De middag biedt daarmee volop gelegenheid om zelf het tempo te bepalen en te genieten van een ontspannen moment tijdens de rondreis.

Diner + Overnachting in het Yapahuwa Paradise Hotel.

Vandaag reizen we na het ontbijt van Yapahuwa naar Anuradhapura. Tijdens de transfer verlaten we de omgeving van Yapahuwa en rijden we verder door het binnenland van Sri Lanka. Onderweg passeren we landelijke gebieden, groene landschappen en kleine dorpen.

We gaan hier een bezoek brengen aan de historische stad Anuradhapura, een van de belangrijkste oude steden van Sri Lanka. De stad werd rond de 4e eeuw voor Christus gesticht en groeide uit tot een belangrijk politiek en religieus centrum. Eeuwenlang was Anuradhapura de hoofdstad van het eiland en het hart van het Singalese koninkrijk. Tegenwoordig vormen de uitgestrekte ruïnes een indrukwekkend archeologisch gebied, waar eeuwenoude tempels, stoepa’s, kloosters en waterreservoirs herinneren aan het rijke verleden van Sri Lanka. Tijdens ons bezoek bewonderen we onder andere de imposante Ruwanwelisaya-stoepa en de Sri Maha Bodhi, een heilige bodhiboom die volgens de boeddhistische traditie afkomstig is van een stek van de boom waaronder Boeddha verlichting bereikte. Ook de enorme Jetavanaramaya-stoepa en de Abhayagiri-site zijn bijzondere onderdelen van het historische gebied. Een bezoek aan Anuradhapura biedt daarmee een fascinerende kennismaking met de geschiedenis, cultuur en het boeddhistische erfgoed van Sri Lanka.

Na het bezoek aan de historische stad Anuradhapura rijden we naar Hotel Alakamanda, waar we later op de dag inchecken. Na alle indrukwekkende tempels, stoepa’s en eeuwenoude overblijfselen is het tijd om even te ontspannen. Bij aankomst kunt u rustig uw bagage naar de kamer brengen en zich opfrissen. Vervolgens is er alle gelegenheid om te genieten van de rustige sfeer van het hotel. Neem bijvoorbeeld plaats bij het zwembad of maak een wandeling door de groene omgeving van het hotel. De rest van de dag staat vrij ter beschikking, zodat u zelf kunt bepalen hoe u de avond wilt invullen. U kunt ontspannen in het hotel en de indrukken van Anuradhapura laten bezinken of op eigen gelegenheid nog iets van de omgeving bekijken. Zo sluit u een veelzijdige dag rustig af.

Diner + Overnachting in het Alakamanda Hotel – Anuradhapura.

Na het ontbijt gaan we een bezoek brengen aan de Mihintale Tempel, een van de belangrijkste boeddhistische pelgrimsoorden van Sri Lanka. Mihintale ligt op ongeveer 13 kilometer van Anuradhapura en wordt beschouwd als de plek waar het boeddhisme in de 3e eeuw voor Christus op Sri Lanka werd geïntroduceerd. Volgens de overlevering ontmoette koning Devanampiya Tissa hier de boeddhistische monnik Mahinda, die vanuit India naar het eiland was gekomen om het boeddhisme te verspreiden. Het tempelcomplex ligt verspreid over verschillende heuvels en bestaat uit stoepa’s, tempels, grotten en oude religieuze bouwwerken. Tot de belangrijkste bezienswaardigheden behoren de Kantaka Cetiya, een oude stoepa met fraai bewerkte reliëfs, en de Ambasthala Dagoba, die volgens de traditie de plek markeert waar Mahinda en koning Devanampiya Tissa elkaar ontmoetten. Ook de Mihintale Maha Stupa en de Aradhana Gala, een rots met een bijzonder uitzicht, behoren tot de hoogtepunten van het complex.

In de middag kun je de tijd geheel naar eigen wens besteden. Na het bezoek aan Mihintale is dit een fijn moment om het wat rustiger aan te doen en de indrukken van de ochtend te laten bezinken. Je kunt ervoor kiezen om terug te keren naar het hotel en daar te ontspannen bij het zwembad of in de tuin. Ook is het mogelijk om op eigen gelegenheid de omgeving van Anuradhapura verder te verkennen. Zo kun je een rustige wandeling maken en kennismaken met het dagelijkse leven in en rondom de stad. Wie geïnteresseerd is in de geschiedenis en cultuur van Sri Lanka, kan eventueel nog een aantal plekken in de omgeving bezoeken. Daarnaast biedt een vrije middag natuurlijk alle ruimte om gewoon even niets te plannen. Geniet van een drankje, neem de tijd voor een maaltijd of zoek een rustig plekje om te ontspannen. Zo bepaal je zelf het tempo en kun je deze middag volledig naar eigen voorkeur invullen.

Diner + Overnachting in het Alakamanda Hotel.

Na het ontbijt verlaten we Anuradhapura en gaan we verder richting Dambulla. Tijdens de rit laat je de oude koningsstad achter je en reis je door een afwisselend landschap met groene rijstvelden, palmbomen en kleine dorpjes. Onderweg krijg je een mooie indruk van het dagelijkse leven op het platteland van Sri Lanka

Onderweg bezoeken we Sigiriya, een van de meest indrukwekkende historische bezienswaardigheden van Sri Lanka en opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Het voormalige fort- en paleiscomplex ligt rondom de imposante Leeuwenrots, een bijna 180 meter hoge rots die hoog boven het omliggende landschap uitsteekt. Rondom de rots bevinden zich goed bewaarde restanten van de oude tuinen, waaronder watertuinen, rotstuinen en andere aangelegde delen van de voormalige koninklijke stad. Wie de top wil bereiken, volgt een route met trappen langs de steile rotswand. Onderweg zijn de beroemde fresco’s van de Sigiriya-dames, ook wel de wolkenmeisjes genoemd, te bewonderen. Bovenop de rots liggen de overblijfselen van de voormalige citadel en het paleis van koning Kassapa I, die hier in de 5e eeuw zijn machtscentrum vestigde. Vanaf de top geniet u van een prachtig panoramisch uitzicht over de groene jungle en het omliggende landschap.

Hierna gaan we een bezoek brengen aan de oude rotstempel van Dambulla. Deze rotstempel dateert uit de 2e eeuw voor Christus. De wand- en plafondschilderingen geven de voornaamste episoden uit de levens van Boeddha weer. De bekendste tempels zijn hier de gouden tempel van Dambulla (Rangiri Dambulla Uyanwatta Rajamaha Viharaya), welke ook op de Werelderfgoedlijst staat en de rotstempel Rangiri Dambulla Rajamaha Viharaya. Enkele beelden van Boeddha hebben in liggende positie enorme afmetingen, zoals we die ook aantreffen in o.a. Polonnaruwa. Vanuit het tempelcomplex kunt u genieten van een prachtig uitzicht over de bergen, de dichte bossen en de regenwaterreservoirs. Op circa 100 meter hoogte ligt de Gouden Tempel van Dambulla, die bestaat uit 5 grotten. In deze grotten zijn de plafonds beschilderd met prachtige boeddhistische afbeeldingen. Monniken mediteerden en leefden in de grotten. Tevens staan er meer dan 150 Boeddhabeelden in deze rotstempel. De Gouden Tempel van Dambulla is de beroemdste en het meest geliefde boeddhistische heiligdom van Sri Lanka. De eerste grot is genaamd Devaraja Viharaya. Deze grot herbergt een 14m lang Boeddhabeeld. De tweede en tevens grootste grot is de Maharaja Vihara, wat in het Singalees De tempels van de grote koningen betekent. In deze grot staan vele prachtige Boeddhabeelden. Tevens vinden we in deze grot een van de mooiste muurschilderingen van Sri Lanka. In de derde grot Maha Vihara, vinden we muur- en plafondschilderingen uit de Kandyse periode. Deze beschilderingen zijn gemaakt in opdracht van koning Kirti Sr Rajasingha, een beroemde boeddhistische prediker. In deze grot staat ook een standbeeld van de koning en meer dan 50 Boeddhabeelden. U kunt heerlijk rondwandelen door de grotten en genieten van alle pracht en praal.

Hierna reizen we verder naar Pelwehera Village, waar we inchecken in onze accommodatie voor de komende nachten. Na aankomst kunt u rustig bijkomen van de reis en genieten van de ontspannen sfeer van het hotel. Pelwehera Village ligt in een groene, rustige omgeving nabij Dambulla. De accommodatie wordt omgeven door tropische begroeiing en biedt een aangename sfeer om even tot rust te komen. Na het inchecken heeft u de gelegenheid om uw kamer te bekijken en u op te frissen. Vervolgens kunt u de rest van de dag naar eigen wens invullen. Neem bijvoorbeeld plaats bij het zwembad, maak een wandeling door de groene omgeving of geniet van een drankje terwijl u de indrukken van de dag laat bezinken. Dankzij de rustige ligging kunt u hier ontspannen voordat u de volgende dag verdergaat met het ontdekken van het culturele hart van Sri Lanka.

Diner + Overnachting in het Pelwehera Village Resort – Dambulla.

Vandaag gaan we na het ontbijt op pad naar de historische stad Polonnaruwa, een van de belangrijkste culturele bezienswaardigheden van Sri Lanka. We ontdekken het uitgestrekte historische gebied per fiets, waardoor we op een ontspannen manier tussen de eeuwenoude monumenten kunnen rijden. Polonnaruwa was van de 11e tot de 13e eeuw de hoofdstad van het Singalese koninkrijk en groeide in deze periode uit tot een belangrijk religieus en bestuurlijk centrum. Tijdens de fietstocht komen we langs indrukwekkende overblijfselen van paleizen, tempels, koninklijke baden en fraai aangelegde tuinen. Een van de hoogtepunten is Gal Vihara, waar vier grote Boeddhabeelden rechtstreeks uit een granieten rotswand zijn gehouwen. De beelden tonen Boeddha in verschillende houdingen, waaronder liggend, staand en zittend. Het liggende beeld is ongeveer 14 meter lang. Dankzij de relatief goed bewaarde monumenten en de rustige omgeving is Polonnaruwa uitstekend per fiets te verkennen.

Hierna gaan we verder naar Medirigiriya, waar we een bijzonder voorbeeld van de oude Sri Lankaanse boeddhistische architectuur bezoeken. De belangrijkste bezienswaardigheid is de Vatadage, een ronde stenen structuur die rond een kleine stoepa werd gebouwd. Dergelijke bouwwerken waren bedoeld om de stoepa te beschermen en een waardige plaats te bieden voor religieuze verering. De Vatadage van Medirigiriya valt op door de fraai bewerkte stenen, de ronde opbouw en de verschillende rijen slanke stenen zuilen die rondom de centrale stoepa staan. Deze zuilen zijn in concentrische cirkels geplaatst en geven het monument een bijzonder karakter. Waarschijnlijk maakte een dakconstructie deel uit van het oorspronkelijke bouwwerk, maar over de exacte vorm daarvan bestaat geen volledige zekerheid. Tijdens het bezoek kunt u tussen de eeuwenoude stenen rondwandelen en de verfijnde details van dichtbij bekijken. Medirigiriya biedt zo een fascinerend kijkje in de religieuze tradities en bouwkunst van het oude Sri Lanka.

Diner + Overnachting in het Pelwehera Village Resort.

Na het ontbijt verlaten we Dambulla en reizen we verder naar Kandy, een van de belangrijkste culturele steden van Sri Lanka. Tijdens de rit laten we het droge landschap rond Dambulla langzaam achter ons en verandert de omgeving geleidelijk in een groener en heuvelachtiger landschap. Onderweg rijden we door kleine dorpen en langs uitgestrekte rijstvelden, tropische begroeiing en beboste heuvels.

Onderweg naar Kandy maken we een interessante stop bij een kruidentuin in Matale, een gebied dat bekendstaat om de teelt van verschillende tropische kruiden en specerijen. Tijdens het bezoek krijgt u een indruk van de grote verscheidenheid aan planten die in Sri Lanka worden verbouwd. U ziet onder andere kruiden en specerijen die een belangrijke plaats innemen in de dagelijkse keuken van het eiland. Zo komen we meer te weten over bekende ingrediënten zoals kaneel, kardemom, kruidnagel, nootmuskaat, peper en vanille. Daarnaast wordt uitgelegd hoe deze specerijen worden verwerkt en op welke manier ze worden gebruikt om Sri Lankaanse gerechten hun kenmerkende smaak en geur te geven. De kruidentuin laat bovendien zien hoe belangrijk specerijen al eeuwenlang zijn voor Sri Lanka.

Na aankomst in Kandy rijden we naar het Royal Kandyan, waar we inchecken voor ons verblijf. Na de reis vanuit Dambulla is dit een prettig moment om even tot rust te komen en de eerste indrukken van Kandy op u te laten inwerken. Het hotel ligt in de heuvelachtige omgeving van Kandy en biedt vanuit verschillende plekken uitzicht op de groene omgeving. Na het inchecken kunt u uw kamer bekijken en u rustig opfrissen. Vervolgens is er tijd om te ontspannen en gebruik te maken van de faciliteiten van het hotel. Zo kunt u een verfrissende plons nemen in het zwembad of plaatsnemen op het terras en genieten van de rustige omgeving. In de middag kunt u de tijd helemaal naar eigen wens besteden. U kunt ontspannen bij het hotel, een wandeling maken door de omgeving of alvast kennismaken met de sfeer van Kandy. Zo kunt u in een rustig tempo genieten van uw eerste middag in deze culturele stad.

Diner + Overnachting in het Royal Kandyan Hotel – Kandy.

Na het ontbijt gaan we een stadstour maken in Kandy.

Vandaag bezoeken we de indrukwekkende Tempel van de Tand, een van de belangrijkste boeddhistische heiligdommen van Sri Lanka. De tempel staat bekend als Sri Dalada Maligawa en bevindt zich aan de oever van het Kandy Lake, midden in het historische centrum van de stad. Het heiligdom is vooral beroemd vanwege de tandrelikwie van Boeddha, die volgens de boeddhistische traditie hier wordt bewaard. Hierdoor is de tempel al eeuwenlang een belangrijke bedevaartplaats voor boeddhisten uit Sri Lanka en daarbuiten. Tijdens het bezoek bekijken we de verschillende tempelgebouwen, rijk versierde ruimtes en religieuze kunst. Ook krijgen we een indruk van de bijzondere sfeer die tijdens de dagelijkse rituelen in de tempel hangt. De Tempel van de Tand maakt bovendien deel uit van het historische Kandy, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Het tempelcomplex bestaat uit verschillende gebouwen en heiligdommen, waaronder de centrale schrijn waar de tandrelikwie wordt vereerd. De gouden reliekschrijn waarin de relikwie wordt bewaard, is tijdens de dagelijkse ceremonies een belangrijk onderdeel van de religieuze traditie.

Hierna bezoeken we het National Museum van Kandy, waar we meer te weten komen over de rijke geschiedenis en cultuur van Sri Lanka. Het museum is gevestigd in het voormalige Palle Vahala, een gebouw dat ooit onderdeel was van het koninklijke paleiscomplex van Kandy. Tijdens het bezoek bekijken we een interessante verzameling historische voorwerpen die een beeld geven van het leven aan het voormalige koninklijke hof en van de ontwikkeling van de Sri Lankaanse cultuur. De collectie bestaat onder andere uit traditionele kunstvoorwerpen, sieraden, wapens, munten, houtsnijwerk en andere historische objecten. Ook zijn er voorwerpen te zien die verband houden met het boeddhisme en het voormalige koninkrijk Kandy. Door de verschillende tentoonstellingen krijgt u een beter beeld van de geschiedenis van de laatste koninklijke hoofdstad van Sri Lanka. Het museum is daarmee een mooie aanvulling op het bezoek aan de Tempel van de Tand en laat een andere kant van het culturele erfgoed van Kandy zien.

Later op de dag bezoeken we de indrukwekkende Koninklijke Botanische Tuinen van Peradeniya, op korte afstand van Kandy. De tuinen behoren tot de bekendste botanische tuinen van Sri Lanka en liggen aan de oevers van de Mahaweli-rivier. Tijdens een wandeling door het uitgestrekte park ontdekken we een grote verscheidenheid aan tropische planten, bomen en kleurrijke bloemen. Bijzonder zijn de lange lanen met hoge palmbomen, verzorgde gazons en verschillende plantencollecties. Ook kunt u talrijke orchideeën en andere tropische plantensoorten bewonderen. Een van de opvallendste bomen is de indrukwekkende Javaanse vijgenboom, die bekendstaat om zijn enorme, breed uitgroeiende kroon. De tuinen werden in 1821 officieel als botanische tuin opgericht, nadat het terrein eerder als koninklijke tuin was gebruikt. Verspreid over het park zijn verschillende bijzondere bomen en planten te vinden, waardoor iedere wandeling weer iets nieuws biedt. Het bezoek laat op een ontspannen manier de grote diversiteit van de tropische flora van Sri Lanka zien.

’s Avonds bezoeken we een spectaculaire Culturele Dansshow in Kandy, een mooie kennismaking met de traditionele muziek, dans en cultuur van Sri Lanka. Tijdens de voorstelling worden verschillende traditionele dansstijlen uitgevoerd, waarbij de dansers kleurrijke kostuums dragen en worden begeleid door traditionele trommels en andere muziekinstrumenten. Een van de bekendste onderdelen is de Kandyaanse dans, die nauw verbonden is met de culturele geschiedenis van de regio. Naast de sierlijke bewegingen zijn er ook energieke optredens te zien, waardoor de voorstelling een afwisselend karakter heeft. Vaak komen tijdens de show verschillende traditionele vormen van entertainment aan bod, waaronder dansen die zijn geïnspireerd op religieuze en culturele gebruiken. Een bijzonder onderdeel is de bekende vuurdans, waarbij artiesten op indrukwekkende wijze met vuur optreden. De combinatie van muziek, beweging, kleurrijke kleding en ritmische trommels zorgt voor een levendige sfeer. De culturele dansshow vormt daarmee een bijzondere ervaring tijdens het verblijf in Kandy.

Diner + Overnachting in het Royal Kandyan Hotel.

Na het ontbijt kunt u de ochtend vrij besteden in Kandy. Na de verschillende bezoeken van de afgelopen dagen is dit een prettig moment om het rustig aan te doen en zelf te bepalen hoe u de ochtend wilt invullen. U kunt ontspannen bij het hotel en genieten van de groene, heuvelachtige omgeving. Ook kunt u ervoor kiezen om Kandy op eigen gelegenheid verder te ontdekken. Wandel bijvoorbeeld door de omgeving van het Kandy Lake of bezoek een van de winkels en markten in het centrum, waar u kennis kunt maken met het dagelijkse leven van de stad. Ook kunt u rustig een terrasje zoeken en genieten van een drankje. Wie liever in het hotel blijft, kan gebruikmaken van de faciliteiten van het Royal Kandyan en zich voorbereiden op het verdere programma.

In de middag brengen we een bezoek aan Dambana, een belangrijke woonplaats van de Vedda, de inheemse bevolking van Sri Lanka. Dambana ligt in het district Badulla, nabij Mahiyanganaya, aan de rand van een bosrijke omgeving. Tijdens het bezoek maken we kennis met de bijzondere cultuur, tradities en geschiedenis van deze gemeenschap. De Vedda hebben van oudsher een sterke verbondenheid met de natuur en beschikten over uitgebreide kennis van het bos. Traditioneel hielden zij zich onder andere bezig met jagen, het verzamelen van honing en wilde planten en het zoeken naar eetbare wortels. Ook krijgen we meer inzicht in hun traditionele leefwijze en de manier waarop kennis en gebruiken van generatie op generatie zijn doorgegeven. De Vedda beschikken over een eigen taal, die tegenwoordig echter sterk wordt bedreigd en steeds minder wordt gesproken. Een bezoek aan Dambana biedt een bijzondere kennismaking met een belangrijk onderdeel van het culturele erfgoed van Sri Lanka.

Diner + Overnachting in het Royal Kandyan Hotel.

Na het ontbijt verlaten we Kandy en rijden we door het prachtige, heuvelachtige landschap richting Nuwara Eliya. Tijdens de rit verandert de omgeving geleidelijk en zien we steeds meer groene heuvels, theevelden en beboste berghellingen. De route voert door het centrale hoogland van Sri Lanka, dat bekendstaat om zijn koele klimaat en uitgestrekte theeplantages. Onderweg rijden we langs kleine dorpen en kronkelende bergwegen, terwijl het landschap steeds hoger en indrukwekkender wordt. Naarmate we Nuwara Eliya naderen, merken we duidelijk dat de temperatuur lager ligt dan in de lagergelegen gebieden. De groene omgeving en de frisse berglucht vormen een groot contrast met de tropische gebieden die we eerder tijdens de reis hebben bezocht.

Onderweg maken we een interessante stop bij een theeplantage en een traditionele theefabriek. Het centrale hoogland van Sri Lanka staat wereldwijd bekend om zijn theeproductie en de uitgestrekte theevelden bepalen hier een groot deel van het landschap. Tijdens het bezoek krijgen we een kijkje in het proces van theeproductie, vanaf het plukken van de jonge theeblaadjes tot het verwerken en sorteren van de thee. In de fabriek wordt uitgelegd hoe de bladeren worden verwelkt, gerold, geoxideerd en gedroogd voordat ze uiteindelijk klaar zijn voor verdere verwerking. Ook leren we meer over de verschillende soorten thee die in Sri Lanka worden geproduceerd. Natuurlijk is er gelegenheid om het eindproduct te proeven en te genieten van de karakteristieke smaak en geur van verse Ceylon-thee. Tijdens de rondleiding zien we bovendien hoe belangrijk de thee-industrie is voor de regio. Het bezoek biedt daarmee een interessante kennismaking met een van Sri Lanka’s bekendste exportproducten.

Na aankomst in Nuwara Eliya checken we in bij het Oak Ray Summer Hill Breeze Hotel. De accommodatie vormt een aangename plek om te verblijven tijdens ons bezoek aan het groene hoogland van Sri Lanka. Na de reis heeft u alle gelegenheid om rustig uw kamer te bekijken en even bij te komen. De omgeving van Nuwara Eliya heeft een heel ander karakter dan de tropische gebieden die we eerder tijdens de rondreis hebben bezocht. Dankzij de hogere ligging is het klimaat hier koeler en de frisse berglucht zorgt voor een aangename sfeer. Vervolgens kunt u op eigen gelegenheid Nuwara Eliya verkennen. Wandel door het centrum en bewonder de karakteristieke koloniale gebouwen die herinneren aan de Britse geschiedenis van de stad. Ook kunt u een kijkje nemen bij het historische postkantoor of langs Lake Gregory wandelen en genieten van het groene berglandschap. Zo krijgt u alvast een eerste indruk van deze bijzondere stad, die vanwege haar Engelse uitstraling bekendstaat als ‘Little England’.

Diner + Overnachting in het Oak Ray Summer Hill Breeze Hotel – Nuwara Eliya.

Na het ontbijt gaan we een bezoek brengen aan de Horton Plains, een schitterende hoogvlakte, gelegen op een hoogte van 2100 meter. Het Horton Plains National Park is een natuurreservaat dat op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staat. Dit gebied was vroeger het jachtterrein van de Engelse gouverneur. Het park beschikt over uitgestrekte graslanden afgewisseld met dichte wouden. Er leven hier herten, makaken, reptielen en luipaarden. Ook kunt u hier wel 87 verschillende soorten vogels spotten, waarvan er enkele alleen in dit gebied voorkomen.

We gaan een wandeltocht maken door het Horton Plains National Park. In het park ligt de Baker’s waterval, één van de mooiste watervallen van Sri Lanka.

Een ander hoogtepunt in het park is de World’s End. U moet niet te dicht bij de bergrand komen, want u waant zich hier echt aan het einde van de wereld. De bergrand loopt loodrecht naar beneden en eindigt op 1600 meter! U heeft hier een prachtig uitzicht over de bergen. Vlakbij de World’s End ligt de Mini World’s End, met een afgrond van ongeveer 300 meter.

Diner + Overnachting in het Oak Ray Summer Hill Breeze Hotel.

Na het ontbijt verlaten we Nuwara Eliya en reizen we verder richting Embilipitiya. Tijdens de rit laten we het koele hoogland langzaam achter ons en verandert het landschap geleidelijk. De groene theevelden en heuvels maken plaats voor een warmer en meer tropisch landschap met bossen, palmbomen en landelijke gebieden. Onderweg rijden we door verschillende dorpen en genieten we van de afwisselende omgeving. De route biedt een mooie overgang tussen het centrale hoogland en de lagergelegen gebieden in het zuiden van Sri Lanka.

Onderweg bezoeken we de kleurrijke Sita Amman-tempel, een bijzondere hindoeïstische tempel in Sita Eliya, vlak bij Nuwara Eliya. De tempel ligt in een groene, heuvelachtige omgeving en is gewijd aan Sita, een belangrijke figuur uit het hindoeïstische epos de Ramayana. Volgens de lokale overlevering zou Sita hier door koning Ravana gevangen zijn gehouden nadat zij door hem was ontvoerd. De tempel ligt naast een beek die bekendstaat als de Sita Eliya, die eveneens een belangrijke rol speelt in de verhalen rond Sita. Tijdens het bezoek kunt u de kleurrijke beelden, godenfiguren en rijk versierde details van dichtbij bewonderen. Rondom de tempel zorgen de groene heuvels en beboste omgeving voor een bijzondere sfeer. Ook kunt u de rotsen langs de beek bekijken, die volgens de lokale traditie verbonden zijn met het verhaal van Sita. De tempel is een relatief klein maar opvallend heiligdom, met kleurrijke beelden van onder andere Sita, Rama, Lakshmana en Hanuman, waardoor het complex een bijzondere plaats inneemt binnen de lokale Ramayana-traditie.

Hierna maken we een indrukwekkende jeepsafari door het Uda Walawe National Park, een van de bekendste wildparken van Sri Lanka. Het park staat vooral bekend om de grote populatie Aziatische olifanten, die hier regelmatig in het wild te zien zijn. Tijdens de safari rijden we per 4×4-jeep over de onverharde wegen door een afwisselend landschap van graslanden, struikgewas, bosgebieden en waterpartijen. Het landschap wordt mede bepaald door het nabijgelegen Uda Walawe-reservoir, dat een belangrijke bron van water vormt voor de dieren in het park. Naast olifanten leven hier onder andere waterbuffels, sambars, gevlekte herten, wilde zwijnen en verschillende apensoorten. Ook zijn er veel vogelsoorten te vinden, waardoor het park interessant is voor vogelliefhebbers. Met wat geluk zien we tijdens de safari bovendien krokodillen langs het water. De combinatie van het gevarieerde landschap en de vele wilde dieren maakt een safari door Uda Walawe tot een bijzondere natuurervaring.

Vervolgens reizen we verder naar het Centauria Lake Resort, waar we inchecken voor ons verblijf. Het resort ligt aan het rustige Chandrika Wewa, in de omgeving van Embilipitiya, en wordt omgeven door een groene en landelijke omgeving. Na aankomst heeft u de gelegenheid om rustig uw kamer te bekijken en even te ontspannen na de reis. Het resort beschikt over verschillende faciliteiten, waaronder een zwembad, een restaurant en een terras met uitzicht op het meer. Vanuit de accommodatie kunt u genieten van de rust en het omliggende landschap. Na het inchecken kunt u de faciliteiten van het resort ontdekken of rustig bijkomen van de reis.

Diner + Overnachting in het Centauria Lake Resort – Embilipitiya.

Na het ontbijt brengen we een bezoek aan het Elephant Transit Home, dat vlak bij het Uda Walawe National Park ligt. Het opvangcentrum richt zich op jonge Aziatische olifanten die wees zijn geworden en zonder hulp niet zelfstandig in de natuur zouden kunnen overleven. De dieren worden hier verzorgd, gevoed en begeleid tijdens hun ontwikkeling. Het uiteindelijke doel is om geschikte olifanten weer terug te brengen naar hun natuurlijke leefomgeving. Daarbij wordt menselijk contact zoveel mogelijk beperkt, zodat de dieren hun natuurlijke gedrag behouden en zo min mogelijk aan mensen gewend raken. Tijdens het bezoek krijgt u meer inzicht in de manier waarop het centrum de jonge olifanten verzorgt en voorbereidt op een mogelijk zelfstandig leven in het wild. Een bijzonder moment is het bekijken van de olifanten tijdens een van de vaste voedermomenten, waarbij u de dieren vanaf een aangewezen plek kunt observeren. Het Elephant Transit Home laat op een bijzondere manier zien hoe Sri Lanka zich inzet voor de bescherming van wilde olifanten.

Na het bezoek aan het Elephant Transit Home kunt u heerlijk ontspannen bij het Centauria Lake Resort. Na de indrukwekkende kennismaking met de jonge olifanten is dit een prettig moment om het rustig aan te doen en te genieten van de serene omgeving. U kunt een verfrissende plons nemen in het zwembad of ontspannen op een ligstoel terwijl u geniet van het uitzicht over de omgeving. Ook kunt u plaatsnemen op het terras en rustig genieten van een drankje. Wie liever actief bezig is, kan een wandeling maken en de natuurlijke omgeving rondom het resort ontdekken. De ligging aan het meer zorgt voor een aangename sfeer en biedt volop mogelijkheden om even helemaal tot rust te komen. Na een dag vol bijzondere indrukken is dit een mooie gelegenheid om te ontspannen en nieuwe energie op te doen.

Diner + Overnachting in het Centauria Lake Resort.

Na het ontbijt verlaten we Embilipitiya en reizen we verder naar het kustgebied van Koggala. Tijdens de rit verandert het landschap geleidelijk. We laten de groene, landelijke omgeving rond Embilipitiya achter ons en rijden richting de zuidkust van Sri Lanka. Naarmate we dichter bij de kust komen, wordt de omgeving steeds tropischer en merken we de invloed van de nabijgelegen Indische Oceaan. Koggala staat bekend om zijn lange zandstrand, lagune en groene omgeving.

Na aankomst in Koggala checken we in bij het Koggala Beach Hotel, dat direct aan de kust ligt. De accommodatie vormt een fijne uitvalsbasis om de zuidkust van Sri Lanka te ontdekken en biedt alles wat u nodig heeft voor een ontspannen verblijf. Na het inchecken kunt u rustig uw kamer bekijken en even bijkomen van de reis. Dankzij de ligging aan het strand hoeft u bovendien niet ver te lopen om de kust te bereiken. De rest van de dag kunt u vrij besteden en zelf bepalen hoe u deze wilt invullen. Neem bijvoorbeeld plaats aan het zwembad, wandel langs het strand of zoek een rustig plekje om te genieten van het uitzicht over de Indische Oceaan. Ook kunt u ontspannen op het strand en luisteren naar het geluid van de golven. Wie liever wat actiefs doet, kan de omgeving van Koggala verkennen.

Diner + Overnachting in het Koggala Beach Hotel – Koggala.

Na het ontbijt gaan we een bezoek brengen aan het Dutch Fort in Galle. Dit fort heeft een rijke historie en werd oorspronkelijk gebouwd door de Portugezen. In 1640 versloegen de Nederlanders de Portugezen en verbouwde het Fort tot een complex van 38 hectare, met prachtige huizen, straten en een kerk. In 1796 moest Nederland capituleren en werd het Fort overgenomen door de Britten. Het huidige Galle Fort, dat sinds 1988 onder de UNESCO valt, is in goede staat en telt maar liefst 473 huizen. Bezienswaardig zijn o.a. de VOC-pakhuizen en kantoren, de zware bolwerken, bastions genaamd, het Punt Utrecht, waarop sinds 1940 de vuurtoren van Galle staat en de Nederlands Hervormde kerk met het oude Hollandse klokkentorentje uit 1701.

Na het bezoek aan het indrukwekkende Dutch Fort in Galle keren we terug naar het Koggala Beach Hotel, waar u de middag vrij kunt besteden. Na de wandeling door de historische straatjes en langs de oude vestingmuren van Galle is dit een fijn moment om te ontspannen en de indrukken van het bezoek rustig te laten bezinken. Het hotel ligt direct aan het strand, waardoor u gemakkelijk de kust kunt opzoeken. U kunt heerlijk ontspannen op het zand, een wandeling maken langs de Indische Oceaan of plaatsnemen bij het zwembad. Ook kunt u vanaf het hotel genieten van het uitzicht over de kust en de groene omgeving. Wie liever actief bezig is, kan de omgeving van Koggala op eigen gelegenheid verkennen. De middag biedt vooral de vrijheid om zelf te bepalen waar u zin in heeft. Of u nu kiest voor een paar ontspannen uren aan het strand, een verfrissende plons in het zwembad of gewoon rustig genieten van de tropische omgeving, u kunt deze middag volledig naar eigen wens invullen.

Diner + Overnachting in het Koggala Beach Hotel.

Na het ontbijt volgt de transfer naar de luchthaven van Colombo. Hier eindigt deze rondreis.

U kunt deze rondreis per nacht verlengen aan het strand in bijvoorbeeld Negombo, Mount Lavinia, Kalutara, Beruwala, Bentota, Induruwa, Ambalangoda, Hikkaduwa of Koggala.

Ook bent u NIET gebonden aan de hotels in dit programma, u kunt ieder hotel upgraden of veranderen. ALLES KAN EN NIETS MOET

Uiteraard kunt u deze reis ook verlengen met een heerlijke strandvakantie op de Malediven.

Deze reis wordt uitgevoerd met een Engelssprekende chauffeur/gids en is exclusief de entreegelden. Deze moeten (indien van toepassing) ter plaatse worden betaald. Bij minder dan 8 deelnemers fungeert de chauffeur tevens als gids.

WILT U DEZE PRACHTIGE RONDREIS PERSOONLIJK KOMEN BESPREKEN MET EEN VAN ONZE SRI LANKA SPECIALISTEN, DAN BENT U VAN HARTE WELKOM OP ONS REISBURO IN MAARSSEN