Polonnaruwa

Na het veroveren van Anuradhapura in de late 10e eeuw, besloten de Chola’s om de hoofdstad naar Polonnaruwa te verplaatsen. Onbewoond sinds de 2e eeuw voor Christus, werd Polonnaruwa verondersteld strategisch beter gelegen te zijn tegen opstanden.

In 1073 verdreef koning Vijayabahu I (1055-1110) de Chola’s van het eiland en herstelde de Singalese troon. Hij hield Polonnaruwa als de hoofdstad en reconstrueerde de boeddhistische sangha. Deze orde van monniken was gedemoraliseerd door de Indiase bezetting. Vijayabahu wijdde zijn heerschappij aan de wederopbouw van het land. Hij verbeterde irrigatiesystemen en verstevigde de innerlijke kern van het boeddhisme.

De Pothgul Vihara (Bibliotheeksteen) is een hol, centraal, cirkelvormig bakstenen gebouw omringd door vier kleine dagobas. Dit gebouw heeft misschien als bibliotheek gediend en zou mogelijk zelfs gebruikt zijn voor het opstellen van boeddhistische teksten.

Net ten noorden van de Pothgul Vihara staat een standbeeld uit de 12e eeuw, vaak The Sage genoemd. Niemand is precies zeker wie deze 3,6m hoge bebaarde figuur voorstelt. Er wordt echter aangenomen dat het koning Parakrama Bahu I is. Hij houdt een voorwerp vast, dat het juk van het koningschap vertegenwoordigt.

De Koninklijke Citadel was het binnenste fort en het administratieve centrum van de oude hoofdstad, tijdens het bewind van Parakrama Bahu I. Het grootste gebouw dat binnen haar duidelijk zichtbare muren staat, is de indrukwekkende Vejayanta Pasada, het koninklijke paleis van Parakramabahu I. De ruïnes van drie verdiepingen van de oorspronkelijke zeven staan nog overeind. De lege sockels in de grote bakstenen muren geven aan waar houten balken de hogere verdiepingen ondersteunden. Veel kleinere kamers en de overblijfselen van trappen zijn nog duidelijk zichtbaar.

De audiëntiezaal (Audience Hall) van Parakrama Bahu ligt direct ten oosten van het paleis. Deze grote hal, met elegant gebeeldhouwde pilaren gepositioneerd op een drieledig stenen platform, was blijkbaar verbonden met het paleis door een overdekte zuilengalerij. Twee trappen, elk met een maansteen, staan ​​bij de ingang van het gebouw. Een bas-relief van olifanten siert de basis, met elke olifant in een verschillende pose. Dit gebouw was het officiële regeringscentrum van de koning.

De Kumara Pokuna is gelegen in de binnenstad van het paleiscomplex. Het is in 1935 blootgelegd en gerestaureerd. Dit koningsbad werd gebouwd tijdens de regeerperiode van koning Parakrama Bahu (1153-1186).

Het koninklijke bad dat nu bekend staat als de Kumara Pokuna, moet de vijver zijn genaamd Sila Pokkharani waarnaar wordt verwezen in de Mahavamsa zoals gebouwd door koning Parakrama Bahu (1153-1186 AD). Dit gebied dat buiten de citadel ligt, heeft mogelijk deel uitgemaakt van het koninklijke park van koning Parakramabahu, Nandana Uyana. De vijver die elegant is gebouwd met een kruisvormige plattegrond is zo ontworpen dat er water uit de aangrenzende waterloop komt en is ook voorzien van uitlaten om het gebruikte water af te voeren. Het paviljoen bij de vijver moet dienst hebben gedaan als kleedkamer.

Verder naar het noorden, net onder de Quadrangle, ligt de Shiva Devale uit de 13e eeuw. Het dateert uit de periode dat de Zuid-Indiërs Polonnaruwa voor korte tijd bezette. Het metselwerk is van fijne kwaliteit en overvloedige versieringen die zo magnifiek in elkaar passen dat er geen enkele mortel voor nodig was. Het is in tegenspraak met alle andere Zuid-Indiase heiligdommen uit die periode. Het koepelvormige bakstenen dak is ingestort.

Aan de linkerhand als u het Terras van de Tand binnengaat, staat een rond gebouw, de Vatadage. Het is één van de mooiste gebouwen in Polonnaruwa. Architecten ontwierpen de Vatadage om een dagaba, de heilige heuvel van baksteen, te beschermen en te huisvesten. Het werd gebouwd om relikwieën van de Boeddha te begraven, die in het midden van het gebouw te zien is. Het kegelvormige dak werd in het midden ondersteund door de cricles van stenen zuilen. Bij de ingang van het gebouw staat een maansteen. Dit is een symbolische weergave van de fasen op het boeddhistische pad naar het nirvana. 

Dit is de Tempel van de Tand, gebouwd door koning Nissankamalla (1187 – 1196 na Christus). Er wordt gezegd dat het Hatadage wordt genoemd omdat het binnen 60 (hata) uur werd gebouwd. Het is een gebouw met twee verdiepingen en de bovenste verdieping bevat mogelijk de tandrelikwie. Onder de stenen platen op de muren bevinden zich drie inscripties van koning Nissankamalla, waarvan er één de woorden “Nissanka Hatadage” heeft. De andere inscripties bevatten de altruïstische activiteiten van de koning en het advies aan de gemeenschap van boeddhistische monniken. Het dak kan houten balken hebben gehad en bedekt zijn met klei.

De Atadage is gebouwd door Vijayabahu I in de 11e eeuw. De Sacred Tooth Relic was eigenlijk gehuisvest op een bovenverdieping. De begane grond leek op een conventioneel beeldhuis. Er zijn twee pilaren in de eerste kamer. Deze zijn mooi gesneden, met versierde rollen die scènes van grote charme omsluiten. Naast de Tandtempel staat een grote inscriptieplaat. De inscriptie vermeldt dat het Velaikkara-regiment, de koninklijke lijfwacht, de extra taak had om de tandrelikwie te beschermen. Gedurende de tijd van Vijayabahu I kwamen de Velaikkara echter in bloedige opstand. Volgens de inscriptie keerde het regiment terug naar zijn taken om de tandrelikwie veilig te houden.

Volgens een inscriptie ter plaatse kan deze pilaarstructuur worden geïdentificeerd als de Nissankalata Mandapa. Het ongebruikelijke zuiltype stimuleert een lotusstengel met bloem als kroon. Een andere inscriptie bevestigt dat koning Nissankamalla (1187 – 1196 n. Chr.) hier luisterde naar Pirith, een voordracht van boeddhistische geschriften. In het midden bevindt zich een kleine, in steen gehouwen stoepa, met een afgeknotte bovenkant, misschien om de relikwiekist te ontvangen tijdens het zingen van de pirith. Deze was waarschijnlijk afgedekt met een dak. Zuilen met een vergelijkbaar ontwerp zijn ook te vinden in een gebouw in de buurt van Satmahal Prasada.

Het Thuparama Image House is een van de weinige gebouwen waar je een dak kunt zien dat volledig uit bakstenen bestaat. Bijna het hele gebouw heeft op wonderbaarlijke wijze meer dan 900 jaar overleefd. Het dak is halfcilindrisch van vorm. De muren van dit gebouw zijn ongeveer 2 meter dik en binnenin is een groot Boeddhabeeld bewaard gebleven. Van dit standbeeld is vandaag niets meer over. Er wordt gezegd dat de ogen van dit Boeddhabeeld waren ingebed met edelstenen en dat de ramen zo waren ontworpen dat het zonlicht op deze stenen zou reflecteren en het beeldhuis zou verlichten.

Deze enorme inscriptie is een werk van koning Nissankamalla (1187 – 1197 n. Chr.). Het is de grootste stenen inscriptie die tot nu toe is ontdekt. De inscriptie zelf zegt dat dit grote stenen blok werd vervoerd vanuit Mihintale. Het beschrijft de genealogie, heroïsche en altruïstische daden van koning Nissankamalla. De letters van de inscriptie waren verguld met gesmolten ijzer. Er kan een dak boven de inscriptie zijn geweest ter bescherming. Op de zijkant staat een figuur van een vrouw waarop twee olifanten water sprenkelen. Zij zou de Godin van de Welvaart).

De Satmahal Prasada is een gebouw met zeven verdiepingen, hoewel de zevende het nauwelijks heeft overleeft. Het gebouw is gelegen op de noordoostelijke hoek van het Terras van de Tand. Op het eerste gezicht is het een ongebruikelijk gebouw. Het eenvoudige trapontwerp is een zeer oude vorm van architectuur. Het is gemaakt van baksteen en een laag gips. Deze vorm komt ook voor in de trappiramides van Egypte en in het klooster van Va Kukut in Lamphun, Thailand. Beide zijn waarschijnlijk afgeleid van een eerder Indisch prototype. Er wordt gesuggereerd dat de toren een vorm is van dagaba, omdat het gebouw solide is gebouwd. Het gebouw heeft een vierkante plattegrond, met een zijtrap. Het vertoont dezelfde decoratie aan zijn vier zijden. Op de begane grond is er een valse ingang. Op de bovenste verdiepingen bevindt zich een sculptuur in het midden van elke muur, omgeven door een boog. 

Rankoth Vehera is een stoepa in de oude stad Polonnaruwa in Sri Lanka. De structuur is volledig van baksteen gemaakt en heeft een diameter van 170 m en een hoogte van 33 m. De stoepa is gebouwd door Nissanka Malla van Polonnaruwa, die het land regeerde van 1187 tot 1196. De Rankoth Vehera is gebouwd volgens de traditie van de stoepa’s van de Anuradhapura Maha Viharaya en lijkt sterk op Ruwanwelisaya. De stoepa heeft vier grote Vahalkada’s, een structuur die wordt gebruikt voor het offeren van bloemen en ook om het gewicht van een stoepa te dragen. De stoepa bevindt zich in het midden van een groot vierkant terras, dat ook is omgeven door een bakstenen muur.

Polonnaruwa Lankathilaka Image House is een monolithisch huis met een Boeddhabeeld. Het werd gebouwd door koning Parakramabahu (1153-1186) in het zuiden van Kiri Vehera. Het gebouw is volledig gemaakt van bakstenen. De buitenmuren zijn bedekt met uitgebreide ontwerpen en houtsnijwerk. Het 13 meter hoge Boeddhabeeld is ook volledig gemaakt van bakstenen. Er zijn speciaal gemaakte platte stenen gebruikt om dit beeld te bouwen. Bij de ingang van het Lankathilaka-gebouw staan ​​twee massieve pilaren gemaakt van bakstenen. De hoogste pilaar is 19 m hoog. Men denkt dat deze pilaren minstens twee keer zo hoog zouden zijn geweest als vóór de vernietiging.

De Kiri Vehera is een 30 meter hoge stoepa en heeft een omtrek van 92 meter. De stoepa zou gebouwd zijn door een koningin van koning Parakramabahu (1153-1186), genaamd “Subadra”. Deze stoepa is tegenwoordig ook de op een na grootste stoepa in Polonnaruwa. Ook is het de enige stoepa die de 900 jaar natuurkrachten heeft overleefd en nog in originele staat is.

Er zijn veel gerestaureerde kleinere stoepa’s rond Kiri Vehera. Deze zijn geïdentificeerd als grafkamers van hogepriesters en koningshuizen. Veel van deze stupa’s, waaronder Kiri Vehera-stupa, zijn aangevallen door schatzoekers en hun waardevolle spullen zijn geplunderd.

De Gal Vihara is een rotstempel van de Boeddha. Deze prachtige beeldengroep werd gebouwd door koning Parakramabahu (1153-1186). Het maakte deel uit van het Uthararama-complex. Het centrale kenmerk van de tempel zijn vier rotsreliëfbeelden van de Boeddha. De rots is bijna 4,6 m diep uitgehouwen om een ​​rotswand te creëren voor de beelden. De afbeeldingen worden beschouwd als enkele van de beste voorbeelden van oude Singalese beeldhouwkunst. Ze hebben de Gal Vihara tot het meest bezochte monument in Polonnaruwa gemaakt.

Het eerste statuut dat je tegenkomt is een zittende Boeddha in meditatie. Deze grote zittende Boeddha is 4,6 m lang en toont de dhyana mudra. De stoel was gesneden in de vorm van een lotusbloem. De basis is versierd met houtsnijwerk van bloemen en leeuwen. Het beeld zit op een gebeeldhouwde troon, versierd met makara-afbeeldingen. De rots achter het beeld is versierd met houtsnijwerk van “vimana”. 

Het volgende is een kleiner standbeeld van Boeddha (cira 1,4 meter hoog) en bevindt zich in een kunstmatige grot die in de rots is uitgehouwen. Aan de zijkanten van het beeld staan ​​twee goden. Er wordt aangenomen dat dit beeldhouwwerk het bezoek van de Boeddha aan de hemel voorstelt, genaamd “Thusitha” om tot zijn moeder te prediken. Er wordt gezegd dat dit beeld is beschilderd met puur goud en schatzoekers hebben houtblokken op het beeld verbrand en het goud gesmolten.

Ten derde is een staand standbeeld van Boeddha. Dit is door sommigen betwist. Men denkt dat dit het standbeeld van Ananda Thero is, op de plaats van het overlijden van heer Boeddha. Men denkt dat dit 7 meter hoge beeld door een latere koning is gemaakt. De kronieken spreken over slechts twee standbeelden in de zittende positie en één standbeeld in de liggende positie. Dit werd gedaan door koning Parakramabahu (1153-1186).

De volgende en de laatste is een enorm standbeeld van Boeddha die voorbij komt. Met een lengte van 14 m is het liggende beeld het grootste standbeeld in Gal Vihara. Het is ook één van de grootste sculpturen in Zuidoost-Azië. Het stelt de parinirvana voor van de Boeddha. De Boeddha ligt op zijn rechterzij met de rechterarm die het hoofd op een kussen ondersteunt. De linkerarm ligt langs het lichaam en de dij. In de palm van de rechterhand en de voetzolen is een enkele lotusbloem uitgehouwen. Er is te zien dat het oorlid langs het lichaam valt. Ook is de ene voet iets achter de andere en staan de tenen ​​niet gelijk op de voeten. Dit zijn tekenen dat dit niet Lord Buddha is die rust, maar bij zijn dood. In tegenstelling tot de andere afbeeldingen heeft het liggende beeld geen versierde sokkel.